Cuando apareció en la Drew League, una liga profesional anual de verano en California, en julio por primera vez desde 2011, la gente acudió en masa.
James apareció junto al cinco veces All-Star DeMar DeRozan para los MMV Cheaters, registrando 42 puntos, 16 rebotes y cuatro robos cuando los Cheaters vencieron al Black Pearl Elite 104-102.
Sin embargo, cuando los clips de la aparición sorpresa de James llegaron a las redes sociales, fue el jugador que lo protegía el que acaparó los titulares.
Casi cualquier persona en el planeta habría luchado para defender a uno de los mejores que jamás haya jugado este deporte. Cuando Dion Wright revisó Twitter después y vio su cara cubierta de yeso, tenía sentimientos encontrados.
«No sabía cómo, pero se lo dije y me dijeron: ‘Dion, tenías toda la razón. Nos dijiste que algún día te volverías viral’”.
Por otro lado, le molestó el diseño de los reportajes que recibió. Muchos de los videos en los que James mostró su repertorio ofensivo de élite fueron acompañados de comentarios supuestamente humorísticos como «puedes ver el miedo en sus ojos» dirigidos a Wright.
Pero Wright dice que, a pesar de proteger al nombre más importante de la NBA, nunca tuvo miedo.
«Yo no tenía miedo. Simplemente estaba encerrado», dijo Wright.
«Solo estaba tratando de detenerlo. Acabo de quedar atrapado en el juego. Esta es una oportunidad única en la vida y sentí que aproveché al máximo mi situación”.
«Había tanto ruido ahí dentro»
Era una oportunidad que no podía dejar pasar.
Al principio, Wright no pensó que James no actuaría en la Drew League. No había aparecido en el torneo de 1973 en 11 años durante el cierre patronal de la NBA, entonces, ¿por qué presentarse ahora?
En realidad, Wright estaba al otro lado del país para un torneo de baloncesto completamente diferente cuando sus amigos comenzaron a enviarle un mensaje de texto diciéndole que James se presentaría. Pero se mostró escéptico hasta que vio el tuit de DeRozan.
Una corona simple, para «King James», seguida de la declaración simple: «Drew League Tomorrow».
Incluso entonces, Wright no estaba convencido de que debería hacer el viaje. Sus amigos, sin embargo, eran tercos. «Me dijeron algo así como: ‘Probablemente nunca volverá a Drew en su vida’. Llamarás mucho la atención por eso. Y eso es algo que tienes que hacer’”.
Y así comenzó la carrera contra el tiempo desde Buffalo, Nueva York hasta Los Ángeles, a tiempo para enfrentarse a James y DeRozan para Black Pearl Elite, un equipo en el que ha sido un habitual durante varios años.
Por suerte su viaje transcurrió sin contratiempos. Después de comprar un boleto, su vuelo aterrizó en Los Ángeles alrededor de las 11 am y el juego comenzó alrededor de la 1 pm, lo que le dio suficiente margen para llegar a tiempo.
Wright describe la atmósfera en la escuela secundaria King-Drew Magnet a su llegada como «surrealista».
«Como si no se sintiera real. Realmente sentí que estaba en la NBA y me estaba preparando para un juego», dijo Wright, quien ha jugado en el extranjero en Japón, Chipre, Israel y Ucrania en los últimos años.
«Me siento como LeBron James y son solo unos pocos jugadores los que podrían cerrar toda la ciudad. La gente salió a las 6 am tratando de entrar al juego como si fuera la capacidad del gimnasio. Eso fue todo Solo para estar de pie. Era tan ruidoso allí y el ambiente era genial”.
Un reto
Cuando los tramposos de MMV finalmente se enfrentaron a la élite de Black Pearl, Wright se ofreció como voluntario para la tarea más difícil posible: proteger a James.
“Les dije a mis amigos: ‘Lo estoy protegiendo’. Siempre quiero jugar contra los mejores jugadores», explicó. «No estoy huyendo de mi competencia, siento que la competencia saca lo mejor de las personas.
“Y sentí que casi todos los demás tenían su enfrentamiento. Y me dije a mí mismo: ‘Voy a proteger a LeBron James pase lo que pase. Al menos tengo que intentarlo’”.
Inmediatamente después de la pista, Wright supo que estaba luchando.
«Es como si este fuera, con mucho, el mejor jugador contra el que he jugado en mi vida. Era tan fuerte, tan atlético. Y realmente vale todo el dinero que gana. Es un jugador único en la vida”.
A pesar de los mejores esfuerzos defensivos de Wright, James logró acumular 42 puntos y comprensiblemente acaparó los titulares. «Nadie puede realmente detener a este hombre», dijo.
Pero el Black Pearl Elite de Wright perdió por solo dos puntos, y el propio Wright anotó más de 20 puntos en la derrota.
A pesar de ser objeto de memes en línea que cuestionan su confianza y sus habilidades para el baloncesto, la experiencia fue «de lejos… [a] positivo» para Wright, dice.
Y dice que tomó mucho del día en general. «Tengo mucha confianza ahora solo por jugar contra él».
Agregó: «Simplemente agradezco a Dios que pude hacer algo como esto en mi vida. Algunas personas nunca sabrían lo que he hecho y solo quiero agradecer al hombre de arriba por darme esta oportunidad.
«Probablemente nunca vuelva a ver ese tipo de jugador a menos que vaya a la NBA».
