“No vamos a ir más lejos porque este cable está atado intencionalmente a algo y luego enterrado aquí mismo”, advierte. “Muchos rusos regresaron a través de algunos de estos lugares y los volvieron a minar. [in] trampas explosivas».
Kevin es parte de un grupo de veteranos de élite de las fuerzas especiales extranjeras, en su mayoría estadounidenses y británicos, que se han comprometido a ayudar a la causa de Ucrania.
Él dice que el grupo pasó cuatro días en marzo en el Kurhaus, al que llamaron «la casa del infierno», a menudo a solo 50 metros de las tropas rusas. Era, dice, la posición más adelantada que ocupaban los ucranianos en Irpin, un suburbio en las afueras de Kiev, cuando las tropas rusas intentaron abrirse paso para capturar la capital.
El suburbio que alguna vez fue próspero ahora es sinónimo de presuntos crímenes de guerra rusos: un lugar de peregrinación para los dignatarios que se han abierto camino hacia sus calles llenas de cicatrices de proyectiles. Kevin dice que él y sus hombres fueron de los primeros en presenciar ataques contra civiles rusos aquí.
A pesar de una carrera como ex agente antiterrorista estadounidense de alto rango que sirvió en Irak y Afganistán, Kevin dice que enfrentó el combate más intenso de su vida aquí en Ucrania.
Dice que él y sus nuevos compinches han implementado muchas de las tácticas de guerrilla utilizadas contra el ejército estadounidense en lugares como Irak y Afganistán. Ellos son los insurgentes ahora.
“Todo está mucho más descentralizado”, explica. «Las tácticas de grupos pequeños son definitivamente una gran ventaja aquí».
Debido a la naturaleza de su trabajo en Ucrania y para protegerlo de las represalias rusas, no usamos el nombre completo de Kevin.
«Estar en este sitio ahora y escuchar sus conversaciones en su radio, y ellos saben, está bien, están en algún lugar, no sabemos dónde ni quién es, eso es definitivamente una ventaja», dice.
«Experiencia de combate real»
La cantidad de combatientes extranjeros en Ucrania es un secreto de Estado, pero un portavoz de la Legión Internacional le dijo a CNN que la «simbiosis» significa que «las posibilidades de victoria de Ucrania han aumentado considerablemente».
“Lo mejor de lo mejor se une a las Fuerzas Armadas de Ucrania”, dijo a CNN el coronel Anton Myronovych. «Estos son extranjeros con experiencia real en combate, estos son ciudadanos extranjeros que saben lo que es la guerra, saben cómo usar armas, saben cómo destruir al enemigo».
Por primera vez en su vida, Kevin se defendió de una invasión de un enemigo mejor equipado. Él, no el enemigo, tuvo que lidiar con los ataques aéreos. No había un plan maestro, ni apoyo aéreo, y no habría evacuación de emergencia.
«Era como una película», dice. “Fue una locura desde el principio. Empezamos a recibir fuego indirecto mientras nos acercábamos, armas pequeñas acercándonos. Y yo estaba en una camioneta y conducía por la calle”.
“Hay tanques y helicópteros sobre nosotros. Y puedes escuchar los jets rusos volando. Y en campo abierto, los rusos lanzaron tropas en helicóptero. Eso es mucho».
Kevin y sus colegas estaban en el extremo receptor del fuego de artillería. Durante las batallas en Afganistán, Irak o Siria, estos soldados extranjeros pidieron ataques aéreos y fuego de artillería. Nunca supieron cómo era en el extremo receptor.
Kevin dice que muchos extranjeros optaron por irse dada la realidad de la pelea. “Entonces dicen: ‘Tal vez esto no es para mí’. La primera vez que esa ronda entra dentro de las 20 yardas es la primera vez que piensas, ‘Oh, mierda'», dijo.
Día tras día, Kevin y sus amigos decidieron que ellos también habían tenido suficiente. Luego llegó el día siguiente, que trajo nuevas órdenes y nuevas misiones, y tuvieron que quedarse. Eventualmente, dice, terminaron en el complejo de sauna y gimnasio, donde se escondieron durante cuatro días, aunque el edificio se deterioró lentamente bajo el fuego ruso.
«Lo llamamos la Casa de los Secretos porque allí fue literalmente una pesadilla», dice. “Fueron cuatro días realmente miserables con muy poco sueño, artillería muy pesada, presencia de infantería muy pesada de los rusos. No importa cuántas personas elimináramos de su sitio, seguían viniendo”.
Él y los otros extranjeros están «conmocionados», dice. «Pero el ejército ucraniano estaba… tranquilo, frío, sereno. Como dicen, como: ‘Esto es normal, no te preocupes'».
Está impresionado por los esfuerzos de los soldados ucranianos.
«Son maestros en la negación del terreno», dice. “Conocen cada centímetro del área. Conoces ese pequeño callejón donde podemos esperar. Sabes cómo llegar allí. Saben que podemos escondernos aquí. Saben a qué edificio ir. Y te dirán antes de que lleguemos allí, hey, cinco puertas más abajo tiene un sótano muy bonito. Ahí es donde debemos ir.
«Todo quemado»
Kevin camina entre los restos del edificio devastado por el fuego. En el gimnasio, las mancuernas se deformaron bajo el calor extremo. Caucho derretido de placas de peso.
«Era una silla», dice, señalando un marco de metal. «Nos dispararon tan fuerte que pusimos esta silla aquí para que podamos saltar por esta ventana si tenemos prisa».
Cuando un pedazo de cartón corrugado suelto ondea con el viento afuera, salta.
En un momento durante la confrontación, dice, las tropas rusas estaban tan cerca que, tirado en el suelo en la oscuridad de la noche, podía oír el crujido de cristales bajo los pies del enemigo.
Y, sin embargo, está seguro de que tomó la decisión correcta de ir a Ucrania.
«Para nosotros se hizo cada vez más obvio que esto es lo correcto», dice. «Todo estaba en llamas. La artillería era continua. Ya habíamos visto a civiles siendo virtualmente asesinados”.
Está de acuerdo en que hubo ambigüedades morales en las guerras de Irak y Afganistán.
«Realmente todo se reduce al bien contra el mal», dice. “Oirás a los ucranianos llamar a los rusos ‘orcos’. Porque para ellos es un símbolo del bien y del mal, como en El señor de los anillos: la luz contra la oscuridad”, dijo.
“Los rusos saben exactamente lo que están haciendo. Tienes educación. Tienen redes sociales, noticias”, dice. “Nunca supe por qué mataron a mujeres y niños. Y no fue una coincidencia. fue asesinato Encontramos muchas personas al final de la calle amarradas, baleadas y tiradas a un lado de la carretera, atropelladas por tanquetas. Simplemente bárbaro. ¿Por qué razón?»
Kevin dice que siente que ha envejecido cinco años en los últimos tres meses. No sabe cómo explicar a sus amigos en casa lo que está viviendo aquí. No sabe si quiere.
Pero sabe que Ucrania es «donde debería estar» y planea permanecer en el país en el futuro previsible.
“Hemos visto este juego una y otra vez a lo largo de la historia. La gente me pregunta todo el tiempo, ‘Oh, esta no es tu pelea’. O: ‘¿Qué haces ahí?’ Sí, pero no fue nuestra lucha muchas veces en la historia. Y luego fue así. No es tu problema hasta que es tu problema.
Olga Voitovych contribuyó a esta historia.