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Las empresas que importen minerales críticos al Reino Unido para su uso por parte de los fabricantes podrán recibir financiación de UK Export Finance por primera vez, anunciará Rachel Reeves en el presupuesto el miércoles.
El Canciller dirá que la medida es necesaria para ayudar a Gran Bretaña en la carrera global por asegurar materiales como el litio, el grafito y el cobalto, que son cruciales para fabricar productos que van desde teléfonos hasta vehículos eléctricos.
El Tesoro dijo que esto sería particularmente beneficioso para los fabricantes de industrias como la defensa, la aeroespacial y la producción de baterías para vehículos eléctricos. El fabricante de automóviles Nissan y el propietario de Jaguar Land Rover, Tata, están construyendo fábricas de baterías en Gran Bretaña, en lo que los expertos dicen que es un paso clave hacia la expansión de una cadena de suministro nacional de minerales críticos.
El objetivo de alejar los sistemas energéticos de los combustibles fósiles y acercarlos a fuentes de energía renovables como la solar y la eólica requiere un enorme aumento en el uso de minerales críticos.
El Reino Unido forma parte de una coalición de 14 naciones y la Comisión Europea denominada Minerals Security Partnership que busca mejorar la cooperación internacional y la cofinanciación para el sector.
Estados Unidos y China se han visto envueltos en una guerra comercial, en la que Washington impuso restricciones a las exportaciones de semiconductores y otras tecnologías avanzadas, mientras que Beijing restringió las exportaciones de algunos minerales en represalia.
Las tensiones también se han extendido a la UE, que este mes anunció que impondría aranceles a las importaciones de vehículos eléctricos chinos después de meses de intensas tensiones entre Bruselas y Beijing.
Las empresas chinas controlan el 90 por ciento de la capacidad de procesamiento de tierras raras del mundo y más de la mitad de la capacidad de procesamiento de níquel, litio y cobalto.
Jeff Townsend, fundador de la Critical Minerals Association, dijo que era vital que el Reino Unido construyera una industria nacional de minerales críticos para garantizar el suministro a largo plazo, un impulso que el Gobierno debe apoyar.
“Puede haber proyectos que no funcionen [commercially without government support] «Pero el valor estratégico de tener nuestra propia cadena de suministro supera con creces esto», afirmó.
«Hay que construir todo a la vez», desde las minas hasta el procesamiento y la refinación y la fabricación de baterías, dijo. «Estamos en una carrera global».
El gobierno dijo que el cambio facilitaría que UKEF, la agencia de crédito a la exportación del Reino Unido, consiguiera acuerdos de financiación para proveedores de minerales críticos en países como Australia con grandes reservas de minerales.
«Esto cierra una brecha en el apoyo financiero existente del Reino Unido a los fabricantes que buscan asegurar estos minerales clave y que anteriormente no habían podido acceder al apoyo gubernamental para hacerlo», dijo un portavoz.
Agregaron que la decisión fortalece “el apoyo financiero a las exportaciones líder en el mundo del UKEF” y pone al país a la altura de sus competidores.
Esto se produce en el contexto del lanzamiento por parte del gobierno de una estrategia industrial moderna, que «impulsará un crecimiento a largo plazo que respalde el cero neto, el crecimiento regional y la resiliencia económica», dijeron.
