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Perder a un general durante una guerra que va mal podría considerarse desafortunado; Perder dos en 24 horas parece descuidado. Pero eso es exactamente lo que sucedió con el comando ruso en el sur de Ucrania, y los dos casos resaltan más deficiencias y desacuerdos en el liderazgo militar ruso.
La madrugada del martes, un misil ucraniano impactó en un hotel en la ciudad costera de Berdyansk que había sido tomado por el ejército ruso.
Una de las muchas bajas rusas reportadas fue el teniente general Oleg Tsokov, subcomandante del Distrito Militar del Sur y una figura clave en la defensa rusa de los territorios ocupados del sur de Ucrania. Se cree que era el más antiguo de los diez generales rusos asesinados en la campaña de Ucrania.
Parece que no era ningún secreto que el 58º Ejército de Armas Combinadas había hecho del Dune Hotel su cuartel general, pero Tsokov se mudó allí de todos modos. Y eso fue después de que resultó gravemente herido en un ataque ucraniano cerca de Svatove el otoño pasado.
El 58 es un componente crucial en la defensa de las líneas del frente en la región occidental de Zaporizhia, donde las fuerzas ucranianas están tratando de abrirse paso en su contraofensiva.
Pero se puso peor, mucho peor.
El miércoles por la noche, el general de división Ivan Popov, comandante de la Brigada 58, emitió un mensaje de audio de cuatro minutos en el que habló en contra de lo que describió como traición por parte del liderazgo militar de Rusia y las deficiencias que provocaron bajas masivas entre sus hombres.
Su mensaje identificó deficiencias significativas en las defensas rusas, que aparentemente los ucranianos están tratando de exacerbar con un enfoque recalibrado que enfatiza el fuego de largo alcance contra los emboscados rusos.
Popov dijo que hizo preguntas sobre la «falta de fuego de contrabatería», la falta de estaciones de reconocimiento de artillería y las muertes y lesiones masivas de nuestros hermanos por parte de la artillería enemiga. También planteé una serie de otras cuestiones y expresé todo al más alto nivel”.
Según el Instituto para el Estudio de la Guerra, las quejas de Popov podrían revelar problemas importantes para los rusos: que «carecen de reservas operativas que les permitan realizar rotaciones de personal para defenderse de las contraofensivas ucranianas y que las líneas de defensa rusas pueden ser frágiles». .» son.» .»
Pero Popov aún no había terminado. Procedió con lo que parecía ser un amargo ataque contra el jefe del Estado Mayor militar ruso, Valery Gerasimov.
«Las Fuerzas Armadas de Ucrania no pudieron atravesar nuestro ejército desde el frente, [but] Nuestro Comandante Supremo nos golpeó por la espalda y decapitó a traición y vergüenza al ejército en el momento más difícil y tenso”.
También incluyó al ministro de Defensa, Sergei Shoigu, en su diatriba. “Aparentemente, los comandantes en jefe sintieron el peligro en mí y rápidamente, en un día, redactaron una orden para el Secretario de Defensa, me sacaron de la orden y se deshicieron de mí”, dijo.
Los bloggers militares rusos han sugerido que tanto Tsokov como Popov eran soldados capaces que inspiraban lealtad en sus hombres. Tsokov, de 51 años, parece haber sido una estrella en ascenso en el ejército ruso. En 2021, habló en una ceremonia para cadetes militares en el Kremlin, a la que asistió el presidente Vladimir Putin.
El bloguero militar Rybar señaló en un extenso comentario: «Popov disfruta de un tremendo apoyo del personal: los combatientes en el frente estaban profundamente desmoralizados por la noticia del despido del ‘simple’ y ‘claro’ honesto general Popov».
De hecho, los comentarios finales de Popov como comandante estuvieron dedicados a sus tropas. «Buenas noches, mis amados gladiadores, amados parientes, una sola familia», dijo. «Estoy siempre a tu disposición. Es un honor para mí estar en fila contigo”.
No es solo imprudente perder comandantes que inspiran lealtad. Es potencialmente peligroso.
Y no es que las luchas del siglo 58 fueran ejemplos aislados. El motín de Wagner a finales de junio puso en duda la eficacia y la lealtad de varias figuras importantes, algunas de las cuales no han sido vistas desde entonces.
A medida que se desarrollaba el motín, el general Oleg Surovikin, jefe de las Fuerzas Aeroespaciales Rusas, apareció algo desaliñado en un video y apeló al jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, para que pusiera fin a su levantamiento. Surovikin estaba en buenos términos con Prigozhin, quien había expresado su admiración por el general.
De hecho, fue Surovikin quien elogió y organizó una retirada ordenada de Kherson en noviembre pasado después de que fuera nombrado jefe de las fuerzas rusas en Ucrania.
Pero luego fue sustituido en enero. Y no se le ha visto desde el comienzo del motín de Wagner. En medio de intensas especulaciones sobre su estado, el presidente del Comité de Defensa de la Duma Estatal, Andrei Kartapolov, dijo el miércoles que estaba «inactivo» y no disponible, un lugar extraño para estar en medio de una guerra que no va bien. El Kremlin ha remitido preguntas sobre Surovikin al Ministerio de Defensa.
El jueves, Kartapolov respondió más preguntas, esta vez sobre Popov.
«Estoy seguro de que encontrarán una solución. [the problems]», dijo. «Popov debería servir en el ejército. Es un general prometedor. Tiene todo por delante». (Kartapolov una vez estuvo al mando del 58º Ejército de Armas Combinadas).
Pero Kartapolov también envió un mensaje velado al Ministerio de Defensa, agregando en Telegram: «La habilidad más importante de cualquier jefe es la capacidad de detectar problemas y escuchar a sus subordinados». y tomará medidas”.
La ecosfera de los blogueros militares rusos es menos reservada.
No es la primera vez que evocan el espectro de la jerarquía revolcándose en el ajuste de cuentas. Uno de los blogueros más prominentes, Rybar, dice que el destino de Popov es un ejemplo de una «cacería de brujas» que comenzó después del motín de Prigozhin.
Un medio no oficial, VChK-OGPU, dijo el miércoles que había una «guerra» en curso dentro del Ministerio de Defensa. Se alegó que fue Gerasimov quien pidió la destitución de Popov, acusándolo de «alarmismo y chantaje al liderazgo».
VChK-OGPU afirmó que Popov amenazó con llevar su protesta directamente al presidente Vladimir Putin, y que Gerasimov luego «lo destituyó de su puesto y lo envió al frente».
Se desconoce el paradero de Popov.
En medio de toda la incertidumbre y la confusión, el Departamento de Defensa mantiene un silencio monástico. Ni una palabra sobre Tsokov dos días después de su asesinato; Sin control de daños por el dramático despido de Popov. Sin comentarios sobre el paradero de Surovikin.
Lo que ofrece el Ministerio de Defensa cuando se cuestiona su liderazgo son actuaciones bien coreografiadas del ministro Shoigu y el normalmente invisible Gerasimov. Poco después del motín, Shoigu fue visto en una gira de inspección en algún lugar de Ucrania (aunque la hora exacta en que se filmó el video sigue en duda).
A medida que comenzaron a circular rumores sobre Surovikin, Gerasimov se destacó en una conferencia telefónica con el adjunto de Surovikin: una señal de su liderazgo y quizás una indicación de que Surovikin ha caído en desgracia.
Dara Massicot, experta militar rusa de RAND Corporation, dijo en ese momento: «La decisión de resaltar un VKS bastante aburrido [air and space forces] Dados los rumores que rodean el estado de Surovikin, lo más probable es que la actualización sea intencional».
Massicot tuiteó el 10 de julio y agregó: «El espectáculo itinerante ‘Todo está bien, soy un buen secretario de Defensa’ continúa cuando Shoigu visitó repentinamente un campo de entrenamiento este fin de semana».
El bloguero Rybar retoma este tema y dice el miércoles: «Es muy difícil negar que el liderazgo del Ministerio de Defensa ruso ahora se basa principalmente en informes positivos, que deberían interrumpir los negativos».
Rybar luego proporciona un pensamiento final. “El conflicto entre Popov y Gerasimov destaca lo más importante: la falta de unidad en las fuerzas armadas rusas. Y el enemigo ciertamente se aprovechará de esto. … Y, por supuesto, Rusia sufrirá como resultado. Y eso es lo más triste».
Los expertos occidentales dicen que, a pesar de las necesidades apremiantes de la campaña electoral de Ucrania, el Ministerio de Defensa y muchos niveles de las fuerzas armadas están impregnados de una cultura de pequeñas rivalidades, alimentada en parte por la corrupción endémica.
También ha habido informes de incompetencia y crueldad entre los altos mandos. Un ejemplo: el fiasco de un ataque a la ciudad de Vuhledar en enero, el segundo desastre dirigido por el mismo comandante.
El año pasado hubo un intento caótico de tender un puente sobre un río en el este de Ucrania que terminó con la pérdida de gran parte de un grupo de batallón táctico.
Y luego está la saga surrealista de Prigozhin. Cuando comenzó su motín, el líder de Wagner (en video) reprendió a dos oficiales militares de alto rango y también dejó en claro que su objetivo era el despido de Shoigu y Gerasimov, a quienes detestaba profundamente.
Cinco días después, según el Kremlin, Prigozhin y sus principales comandantes mantuvieron una reunión de tres horas con el presidente Putin (quien había equiparado el motín con traición) para discutir sus preocupaciones. El término «señales mixtas» viene a la mente.
Cualquier campaña militar sufrirá reveses y confusiones. Pero la invasión rusa de Ucrania rara vez se caracterizó por un mando ágil o un liderazgo coherente.
La pérdida de comandantes más capaces es otra señal de que la «operación militar especial» de Rusia se ve menos especial cada semana.
