Los obispos son francamente contundentes.
Las incursiones de China en el Mar de China Meridional han causado «daños devastadores a las vidas de nuestros pescadores» en Filipinas, dijeron seis líderes de la iglesia filipina en una exhortación pastoral poco común y sorprendentemente combativa emitida el mes pasado.
La respuesta del gobierno a las invasiones territoriales equivale a una “política de apaciguamiento de los agresores chinos”.
«Buscamos la paz y hacer la guerra no puede ser una opción moral», dijeron los obispos. La declaración también proporciona argumentos para defender la integridad territorial de Filipinas en la larga disputa marítima.
Cuando los esfuerzos diplomáticos fracasan “¡Entonces es lícito, incluso moralmente necesario, recurrir a la amistad de aliados que puedan ayudarnos a defender lo que es nuestro!”
La declaración de 519 palabras no nombra aliados potenciales, pero Estados Unidos y Filipinas firmaron un tratado de defensa mutua en 1951 que pide a ambas naciones que se apoyen mutuamente si una de ellas es atacada por un tercero.
La carta era tan contundente que Justin Baquisal, un analista de seguridad filipino, dijo que tuvo que leerla dos veces.
“Esta es la primera vez que hablan en este tono”, dijo Baquisal. “La táctica habitual es que emitirían una oración imperata, que es algo así como un llamado a la oración. Sin embargo, esta vez lo tiene muy claro. Esta es una declaración política. Está muy dirigido al gobierno. Está dirigido contra China”.
Una captura menor
No está claro cómo afectará la declaración a la disputa del Mar de China Meridional ultimas semanas se ha vuelto aún más tenso. En un país donde más del 80% de la población se identifica como católica, la iglesia tiene un peso político significativo.
Al menos la declaración da cobertura política al presidente Ferdinand Marcos Jr., quien se ha pronunciado con más fuerza contra las acciones de China que su predecesor Rodrigo Duterte.
“El sustento de nuestro pueblo depende de lo que hagamos junto al mar», dijo el obispo Bartolomé Santos Jr., quien dirige la diócesis de Iba en la provincia occidental filipina de Zambales y fue uno de los seis firmantes de la carta.
“Necesitamos ser proactivos y apoyar a nuestra gente para que puedan tener alguna esperanza. Necesitamos darles energía y aliento… para que no se rindan y se mantengan firmes”.
Liu Pengyu, portavoz de la embajada china en Washington, dijo que China tenía «soberanía indiscutible» sobre la zona y que era «completamente legítimo y legal» que los barcos chinos operaran allí.
Pero los obispos dijeron que los pescadores de Zambales han dependido durante mucho tiempo de Scarborough Shoal, un atolón a 124 millas náuticas, o 230 kilómetros, al oeste de la costa de Luzón, la isla más grande del norte de Filipinas.
El bajío es llamado por los lugareños Bajo de Masinloc y era el lugar donde se pescaban grandes meros y atunes rojos.
Actualmente, el mercado de Masinloc comercializa principalmente anchoa, caballa y bonitos pequeños. Los pescadores filipinos de la zona dijeron a RFA que sus capturas se han reducido hasta en dos tercios desde que la guardia costera china comenzó a bloquear el acceso a la zona en 2012.
Tolomeo Farones dijo que se vio obligado a renunciar por completo.
“El propietario del barco vendió nuestro barco porque no podíamos hacernos a la mar debido al acoso de China y simplemente se quedaba ahí tirado”, dijo en una entrevista.
Farones ahora se gana la vida como conserje en una escuela local.
Otro punto focal
En su exhortación, los seis obispos dijeron que los pescadores filipinos «deben aventurarse en mar abierto, arriesgando sus vidas para pescar, y luego enfrentar el riesgo de acoso por parte de los buques pesqueros y navales chinos».
En 2016, el gobierno filipino demandó a China ante un tribunal en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982.
El tribunal dictaminó que casi todas las reclamaciones chinas en el Mar de China Meridional eran ilegales, excepto Manila. hizo poco hacer valer su reclamo.
“El derecho internacional ya decidió que es nuestro. No debemos permitir que China tome el poder”, dijo el obispo Broderick Pabillo, un franco sacerdote del norte de Palawan que también firmó la declaración.
«Pedimos al gobierno que adopte una postura más firme para proteger nuestras aguas territoriales y nuestra soberanía, que están siendo asumidas por China».
Liu, portavoz de la embajada china, dijo que China «no acepta ni reconoce» la decisión del tribunal.
Los miembros de la comunidad de Pabillo pescan en Second Thomas Shoal frente a la costa de Palawan, a unas 500 millas al sur de Masinloc.
Los barcos de la guardia costera china y filipina se han enfrentado en los últimos meses cerca del sitio donde Filipinas detuvo deliberadamente un barco de la Segunda Guerra Mundial que servía como puesto militar para marcar sus reclamos territoriales.
“No sé qué va a hacer China, pero creo que estamos haciendo algo y dejando claro a China que no vamos a tolerar esto en silencio”, dijo Pabillo.
El analista Baquisal dijo que la declaración de los obispos representaba una escalada en la retórica que podría aumentar la presión sobre el gobierno para confrontar a China.
Manila asignó un presupuesto este año para construir una instalación para las tropas estacionadas en el buque de guerra.
“China ya ha declarado que no permitirá que se construya una instalación de este tipo. Si esto ocurre, espero que la Iglesia católica desempeñe un papel activo en la denuncia del bloqueo de China en esta zona”, afirmó Baquisal.
Una historia de activismo
La Iglesia Católica ha estado involucrada en la política filipina desde que los exploradores españoles ingresaron al país a principios del siglo XV.
Más de 90 millones de filipinos, o el 81% de la población del país, se identifican como católicos, lo que le da a la iglesia una enorme influencia política. De hecho, la Iglesia Católica fue la voz de disidencia más destacada contra la guerra contra las drogas del ex presidente Duterte, que mató a miles de personas. Muchos sacerdotes recibieron amenazas de muerte debido a su activismo, pero el apoyo público a la campaña antidrogas disminuyó.
En 1986, grupos religiosos liderados por el cardenal Jaime Sin, arzobispo de Manila, desempeñaron un papel destacado en la llamada Revolución del Poder Popular. Las protestas finalmente llevaron al padre de Marcos, el presidente Ferdinand Marcos, a huir al exilio después de años de gobernar el país como un dictador.
«Por supuesto que la Iglesia católica no es una organización armada, pero tenemos que ser proactivos de una forma u otra», dijo el obispo Santos a RFA.
“Tenemos que apoyar a nuestra gente. También debemos darles esperanza y… al menos darles la energía y el aliento no sólo para darse por vencidos, sino para perseverar de todos modos”.
Editado por Jim Snyder, Abby Seiff e Imran Vittachi.
