Tin Oo, miembro fundador de la Liga Nacional para la Democracia (LND) y ex comandante en jefe del ejército del país, murió el sábado a la edad de 97 años, según informes de los medios. El New York Times citó a su asistente personal diciendo que murió de insuficiencia renal y edema pulmonar en el Hospital General de Yangon el sábado después de sufrir problemas de salud durante meses.
Quizás como ninguna otra figura viva, Tin Oo encarnó las diversas facetas del drama político de su país en el siglo XX. Después de asumir el liderazgo del ejército durante la dictadura del general Ne Win, Tin Oo fue purgado y encarcelado. Durante un violento y fallido levantamiento a favor de la democracia en 1988, ayudó a fundar la LND, el partido de oposición más grande del país.
Después de su liberación de prisión en 2010, desempeñó un papel importante en las reformas y la apertura del país, comparando la «transición» del país de una dictadura militar a un gobierno civil con su propio viaje desde el servicio leal al activismo a favor de la democracia.
“Personalmente, sé que la transición es difícil y desafiante”, dijo en un discurso de 2014 en una reunión de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, citado por The New York Times. «Yo era un general, un preso político, un monje, un estudiante de derecho, un abogado y miembro fundador de un partido político, la LND», dijo. “Tuve que afrontar el sufrimiento que causé a la gente cuando serví en el ejército. Por esto pedí disculpas y me comprometí con la causa de los derechos humanos y la democracia”.
Tin Oo nació el 12 de marzo de 1927 en la ciudad portuaria de Pathein, en el sur de Myanmar, el mayor de seis hermanos. Se unió al ejército en 1946, dos años antes de que Myanmar se independizara de Gran Bretaña. Ascendió constantemente en las filas, haciendo campaña contra el Partido Comunista de Birmania y otros grupos armados étnicos, incluida la Unión Nacional Karen.
En marzo de 1974 fue nombrado comandante en jefe del ejército de Myanmar, cargo que ocupó hasta 1976. Luego se vio obligado a dimitir y encarcelado durante cuatro años, acusado de estar implicado en un golpe fallido contra Ne Win. Después de su liberación gracias a una amnistía en 1980, nunca se reconcilió con el ejército. Luego estudió derecho y cofundó la LND con Aung San Suu Kyi y Aung Gyi, otro ex oficial militar, en octubre de 1988, durante la agitación que siguió a la sangrienta represión del ejército contra las manifestaciones a favor de la democracia en todo el país.
Como muchos otros activistas por la democracia y miembros de la LND, pagó un precio por su abandono del ejército. Al igual que Aung San Suu Kyi, pasó 14 de los siguientes 21 años bajo arresto domiciliario o en prisión antes de ser liberado en febrero de 2010. Durante ese tiempo, fue un confidente de Aung San Suu Kyi y formó parte de un pequeño círculo de ex oficiales militares que la asesoraron durante sus 15 años bajo arresto domiciliario.
Según el obituario publicado por The Irrawaddy, lo primero que hizo U Tin Oo en su primera visita a la sede de la LND tras su liberación fue saludar la bandera del partido que cofundó en 1988. El partido señaló: “Su lealtad al partido era tan fuerte como lo había sido 22 años antes”.
En los años siguientes, cuando el ejército de Myanmar adoptó una posición internacional más abierta, tenía grandes esperanzas de que sus antiguos colegas militares pudieran ser influenciados como lo había hecho él. Cuando entrevisté a Tin Oo en la sede de la LND en Yangon a finales de 2011, dijo que creía que los generales, que habían marcado el comienzo de una liberalización sorpresiva de la política y la economía del país, no podían permitirse el lujo de cambiar de rumbo. “No pueden retroceder desde esta posición, tienen que seguir adelante. Pueden ser pasos muy pequeños”, dijo. “No se puede volver atrás; por el momento, la gente no se mantendrá firme. [for it].”
Como líder adjunto de la LND, Tin Oo asumió nuevamente un importante papel asesor en el período previo a las elecciones generales de 2015, en las que la LND fue elegida por abrumadora mayoría para el cargo. Incluso fue considerado para presidente a pesar de afirmar que era demasiado mayor para ejercer un cargo eficaz. (A Aung San Suu Kyi se le prohibió ocupar un cargo debido a una cláusula controvertida de la constitución).
Aunque más tarde se retiró del servicio activo en la LND por motivos de salud, especialmente después del golpe de 2021, Tin Oo siguió siendo una inspiración para los activistas más jóvenes que luchaban contra la influencia maligna del ejército en la sociedad y la política de Myanmar. “Un tío U Tin Oo, obediente y leal, que descanse en paz”, publicó en las redes sociales Zin Mar Aung, ministro de Relaciones Exteriores del Gobierno de Unidad Nacional, que lidera la oposición a la actual junta militar.
Como muchos de sus colegas en la LND dominada por Bamar, Tin Oo puede tener un punto ciego ante las aspiraciones de las minorías étnicas de Myanmar, contra las cuales hizo campaña durante su tiempo en el ejército. Esto fue particularmente evidente en el caso de los musulmanes rohingya del estado de Rakhine, contra quienes los militares llevaron a cabo una brutal «operación de limpieza» durante el gobierno de la LND en 2017, una acción que los expertos de las Naciones Unidas y Estados Unidos calificaron de genocidio.
En una entrevista con Radio Free Asia a finales de 2011, Tin Oo se refirió a los rohingya como «inmigrantes ilegales», una afirmación que los militares y los políticos utilizaron más tarde para justificar la purga militar. Más tarde, mientras hacía campaña para las elecciones de 2015, pronunció un discurso en el estado de Rakhine en el que se jactó de haber liderado al ejército en «expulsar a los paquistaníes orientales que habían invadido el estado de Rakhine» en la década de 1950, prometiendo a su audiencia budista en el estado de Rakhine. que «defendería sus intereses y la integridad territorial del estado de Rakhine». Los activistas rohingya afirman que durante su mandato como líder militar en el estado de Rakhine, las tropas bajo el mando de Tin Oo destruyeron 32 aldeas en los municipios de Maungdaw y Buthidaung.
En este sentido, la carrera de Tin Oo reflejó tanto el notable sacrificio de los dirigentes de la LND, muchos de los cuales pagaron un alto precio por su compromiso político, como las limitaciones políticas de su partido, que era en gran medida un movimiento de la mayoría bamar. Como señaló el académico Geoff Aung en
En cualquier caso, Tin Oo pareció reconocer en algún nivel que el liderazgo insular del ejército tendría dificultades para ceder el poder completamente a una autoridad civil. “Tienen un poco de miedo por el futuro de sus posiciones”, me dijo sobre los generales en 2011, una década antes de que el general Min Aung Hlaing decidiera poner fin a su experimento de apertura controlada. «No quieren tener una discusión porque son ricos y poderosos al mismo tiempo».
