Pakistán anunció el martes que no asistirá a la cumbre a favor de la democracia encabezada por Estados Unidos de esta semana, una medida vista en parte como un intento de la empobrecida nación islámica de aplacar a China, su aliada desde hace mucho tiempo, que no fue invitada.
La administración Biden invitó a 120 líderes mundiales a la cumbre, que tendrá lugar en Washington el miércoles y el jueves. Está organizado conjuntamente por los gobiernos de Costa Rica, los Países Bajos, Corea del Sur y Zambia.
En un comunicado, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Pakistán agradeció a Estados Unidos y sus coanfitriones por la invitación. Pakistán tampoco formó parte de la primera y única otra cumbre, que tuvo lugar en diciembre de 2021.
Con más de 220 millones de habitantes, Pakistán es el quinto país más grande del mundo. Tiene una democracia que funciona, aunque los críticos dicen que Pakistán es una de las peores democracias del mundo.
«Pakistán uniría sus fuerzas bilateralmente con Estados Unidos y los coanfitriones de la cumbre para promover y fortalecer los principios y valores democráticos y trabajar para la promoción de los derechos humanos y la lucha contra la corrupción», dijo el comunicado.
Pakistán no asistió a la cumbre de 2021 en medio de crecientes tensiones entre el gobierno del entonces primer ministro Imran Khan y la administración estadounidense del presidente Joe Biden. Las relaciones entre Washington y Khan se tensaron aún más cuando Khan visitó Moscú en febrero de 2022 durante la invasión rusa de Ucrania.
Dos meses después, Khan, que había sido Primer Ministro durante más de tres años y medio, fue derrocado en una moción de censura en el Parlamento por parte de una alianza de los principales partidos políticos.
Desde entonces, Khan ha afirmado que la votación que lo depuso fue una conspiración organizada por Estados Unidos, una acusación que Washington y el sucesor de Khan, Shehbaz Sharif, han negado.
En la declaración del martes, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Sharif dijo que Pakistán valora su amistad con Estados Unidos. “Bajo esta administración de Biden, esa relación se ha expandido y expandido significativamente. Seguimos comprometidos a fortalecer aún más esta relación por la paz, la estabilidad y la prosperidad en la región”, dijo.
La cumbre se produce días después de que un destacado grupo internacional de derechos humanos expresara en su informe anual su preocupación por los continuos abusos contra los derechos humanos en Pakistán. Estos incluyen desapariciones forzadas, restricciones a las reuniones pacíficas y controles más estrictos a la libertad de expresión. Amnistía Internacional dijo que «las acusaciones de blasfemia continuaron provocando violencia contra las minorías religiosas y los musulmanes en 2022».
Fawad Chaudhry, un alto líder del partido paquistaní Tehreek-e-Insaf de Khan, publicó un informe en una conferencia de prensa en Islamabad que describe cómo el actual gobierno de Sharif continúa con la represión de los partidarios de Khan que ha coincidido con su derrocamiento que comenzó en abril. Dijo que cientos de seguidores de Khan han sido arrestados en las últimas semanas.
El analista paquistaní Imtiaz Gul, director ejecutivo del Centro de Investigación y Estudios de Seguridad con sede en Islamabad, dijo que había varios factores detrás de la decisión de Pakistán de saltarse la cumbre. Uno es el deseo de Pakistán de disipar las preocupaciones chinas, que no ha sido invitado.
Si bien las relaciones entre Estados Unidos y China han sido tensas, China ha apoyado los esfuerzos de Pakistán para salir de su profunda crisis económica.
China ha invertido miles de millones de dólares en Pakistán, gran parte de ellos en el Corredor Económico China-Pakistán, una iniciativa de amplio alcance que incluye todo, desde carreteras hasta centrales eléctricas y agricultura. El costo estimado es de hasta $ 75 mil millones. El componente más grande del proyecto CPEC es una carretera de 3.200 kilómetros que une China con el puerto de aguas profundas de Gwadar, en el suroeste de Pakistán. Pakistán espera que el proyecto traiga prosperidad a esta nación del sur de Asia.
China también ha inyectado millones muy necesarios en el banco central de Pakistán para reforzar sus reservas de divisas extranjeras que disminuyen rápidamente y evitar que Pakistán entre en mora en medio de la peor crisis económica del país.
Las conversaciones con el Fondo Monetario Internacional sobre un paquete de rescate han estado suspendidas durante el último año. Esto ha enfurecido a Pakistán, que ha estado tratando de obtener ayuda de Washington para influir en el FMI para liberar el préstamo a Pakistán.
El martes, el primer ministro de Pakistán dijo al parlamento que el FMI quiere cumplir con los compromisos de financiamiento externo hechos por varios países amigos para recibir el tramo de $1.1 mil millones del rescate de $6 mil millones. Sharif dijo que esperaba que se cumplieran los compromisos asumidos por los amigos de Pakistán.
Gul también señaló la creciente inestabilidad en Pakistán en medio de una creciente represión contra Khan y su partido político como un factor en la retirada de Pakistán de la cumbre.
«No sucede en las democracias lo que está sucediendo en Pakistán, donde el exprimer ministro Khan del país ha estado implicado en más de 127 casos y cientos de funcionarios de su partido han sido arrestados por una variedad de cargos, incluido el terrorismo», dijo.
«¿Qué presentarías allí si asistieras a la Cumbre sobre Democracia y Valores Democráticos?», dijo.
