El estadounidense anotó un último día, dos bajo par, 69 en el Wilmington Country Club para terminar con 14 bajo par y derrotar a su compatriota Scott Stallings de un solo golpe.
El triunfo le aseguró al jugador de 30 años una participación de $2.7 millones de los $15 millones en premios del torneo y selló su boleto número 2 para el campeonato del tour del jueves en el East Lake Golf Club de Atlanta.
Cantlay, quien comienza dos golpes detrás del No. 1 Scottie Scheffler, buscará defender su segundo título consecutivo después de reclamar una victoria consecutiva en el evento de final de temporada de septiembre pasado.
«Estoy en un muy buen lugar», dijo Cantlay a los periodistas.
“Obviamente, estar dos detrás de Scottie será un desafío diferente este año. Ha jugado mucho golf este año, así que espero lo mismo. Pero es un campo de golf que realmente me gusta y espero con ansias el desafío».
Mientras el dúo líder se dirigía a los dos últimos hoyos por puntos, el tremendo drive de Cantlay vio un clímax emocionante cuando saltó sobre un búnker y se colocó a 63 yardas del hoyo.
«Pensé que si lo golpeaba en esa línea, seguramente estaría en un búnker», dijo Cantlay.
«Tal vez uno de los mejores descansos que he tenido en la pista y cuando tienes un descanso como ese tienes que pagarlo y afortunadamente lo hice».
Un acercamiento soberbio dejó al No. 3 del mundo con un putt corto para birdie y, cuando Stallings paró, Cantlay no se equivocó al empujar hacia adelante.
Después de esquivar por poco la arena en el penúltimo hoyo, la tragedia alcanzó a Cantlay cuando su último golpe cayó en un búnker a más de 150 yardas del pin. Pero el jugador de 30 años respondió con lo que describió como uno de sus mejores tiros de la semana, cortando su tiro de salida hacia el green.
Aunque un putt para birdie de 48 pies le negó por poco al estadounidense un final de cuento de hadas, Cantlay anotó el par para retener la corona que ganó en Caves Valley en Maryland el año pasado.
La victoria marca la segunda temporada de Cantlay en el PGA Tour después de ganar el Zurich Classics en abril. Podría haber sido más si no fuera por un trío de segundos puestos en el WM Phoenix Open, el RBC Heritage y el Rocket Mortgage Classic, pero Cantlay no se aferra a los casi errores.
«Lo que siempre recuerdo cuando estoy segundo o cerca es que Jack Nicklaus tuvo más segundos en las mayores que victorias», dijo.
“Esa estadística te sorprenderá teniendo en cuenta que tiene la mayor cantidad de carreras de todos los tiempos. Nadie diría nunca que no pudo cerrar, o nadie diría que se aflojó bajo presión y, sin embargo, ha tenido más segundos lugares que nadie.
«No siempre puedes controlar lo que hacen otras personas a tu alrededor o dónde obtienes el salto correcto o incorrecto. Pero si sigues compitiendo, los saltos se te presentarán y obtendrás tu parte justa de las victorias», agregó.
Scheffler y Xander Schauffele lideraron la búsqueda para terminar por debajo de los once, pero fue una última vuelta desastrosa para el No. 8 del mundo, Collin Morikawa.
Después de disparar 65 el sábado, el dos veces ganador de Major esperaba un buen final, pero vio sus esperanzas de un ataque tardío frustradas por bogeys consecutivos en el tercer y cuarto hoyo.
Un birdie en el quinto lugar colocó al jugador de 25 años en el sexto lugar, pero en el par 4 11, acertó un cuatro putt para un doble bogey.
Pero la pesadilla apenas comenzaba cuando Morikawa envió dos tiros al agua defendiendo el green en el hoyo 12. Una serie de putts fallados agravó los problemas del estadounidense cuando finalmente embocó para un bogey quíntuple de 10 golpes, el puntaje más alto que jamás haya embocado en el PGA Tour.
Morikawa cerró con seis pares seguidos para anotar un 8 sobre 79 y terminó en el puesto 44. A pesar de sus problemas en la última ronda, el campeón del Abierto de 2021 aún se clasificó para el Tour Championship del jueves, donde comenzará en el puesto 20 en el campo de 30 jugadores.
