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Al crecer con discapacidad visual, la escuela no fue fácil para el australiano Steffan Nero. Recuerda luchar contra la ansiedad y estar «muy tranquilo», «solo» y «probablemente raro también».
Su vida cambió cuando descubrió los deportes para discapacitados visuales, en particular el cricket.
“En realidad, era una persona diferente cuando estaba con otras personas con discapacidad visual. De hecho, era una persona muy extrovertida, muy enérgica”, dijo Nero a CNN Sport.
“Eres parte de un grupo. Todos han tenido las mismas experiencias. Todos pueden hablar entre ellos, por supuesto, especialmente cuando tienes a los jugadores mayores también… Tienen lecciones para (enseñarles), obviamente, cómo hacer las cosas también.
«Todo es una gran familia. Todos ustedes tratan de ayudarse unos a otros, de empujarse unos a otros, pero también de apoyarse mutuamente. Tienes una hermandad… crea lazos con tus amigos que durarán para siempre”.
Esta fraternidad ayudó a Nero a establecerse como un atleta internacional en varios deportes, y en junio escribió su nombre en la historia del deporte cuando anotó un número récord de carreras en el cricket para ciegos.
Nero anotó 309 carreras, no contra Nueva Zelanda, superando el récord anterior de 262 establecido por Masood Jan de Pakistán en la Copa Mundial de Críquet para Ciegos de 1998.
Sus esfuerzos récord lo llevaron a los medios de comunicación nacionales e internacionales, y fue entonces cuando el desempeño de Nero comenzó a decaer.
“Yo siempre digo, ‘Solo haz el primer movimiento’. Probablemente será lo más difícil que harás en tu vida. Pero una vez que sucede y eres parte de un grupo como ese… en esa comunidad creo que las cosas se vuelven mucho más fáciles y puede ser una experiencia muy, muy gratificante.
“Especialmente en Australia, hay tantos deportes ahora. Hay goalball, hay tenis, hay fútbol, hay cricket, AFL, golf.
Nero nació con dos discapacidades visuales.
Tiene una condición hereditaria rara llamada acromatopsia que causa sensibilidad a la luz brillante y pérdida de la visión del color. Afecta a una de cada 30.000 a 40.000 personas, según el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido.
Nero también nació con nistagmo congénito, que es un movimiento involuntario del ojo, lo que significa que tiene problemas para «concentrarse en cualquier cosa». [and] todo está muy borroso”.
Debido a estas condiciones, puede ser especialmente difícil para Nero hacer ejercicio en determinados momentos del día, en determinadas condiciones de iluminación, p. B. cuando el sol está bajo en el cielo, ya que sus ojos tienen dificultad para concentrarse.
Nero recuerda su introducción al deporte jugando al cricket con su padre en el parque. Eventualmente, sin embargo, tuvieron que detenerse porque no podía ver la pelota lo suficientemente bien.
En cambio, incursionó en otros deportes; Practicó karate durante varios años, jugó al golball, un deporte paralímpico, y al fútbol, y representó a Australia en muchos de ellos.
Pero no fue hasta que dos de sus amigos le sugirieron que probara el cricket para ciegos que realmente encontró el deporte por sí mismo.
Jugar al cricket fue inicialmente un puro placer para Nero, aunque es difícil adaptarse a un deporte completamente nuevo.
El cricket para ciegos se diferencia de la versión para personas sin discapacidad en varios aspectos. Los equipos están formados por jugadores con diversos grados de discapacidad visual, la pelota está hecha de plástico duro con cojinetes de bolas en el interior para permitir que los jugadores escuchen la pelota y los jugadores de bolos rueden debajo del brazo en lugar de sobre ella.
Nero recuerda una sesión de entrenamiento en la que uno de los jugadores más establecidos, Lindsay Heaven, lo tomó bajo su protección.
«Me enseñó mucho sobre los diferentes golpes y también me enseñó mucho sobre la vida», explicó Nero.
“Y él dijo: ‘Si realmente lo intentas, puedes hacerlo bien en los deportes’. Y ese tipo de aliento y apoyo me ha hecho entrenar un poco más y más”.
Sin embargo, no fue una navegación tranquila. Nero se perdió la selección para la serie Ashes 2015-16 contra Inglaterra; algo que dice que usó como motivación para seguir adelante.
Esta motivación ayudó a Nero a convertirse en un internacional australiano habitual.
En 2017 se benefició de la tutela de entrenadores paquistaníes que volaron a Australia para practicar bateo mientras intentaba «recrear jugadores de los dos mejores países del mundo (India y Pakistán)», según Cricket Australia.
Y en junio, todo el entrenamiento dio sus frutos en su tarde récord.
Nero dice que en el partido contra Nueva Zelanda recién estaba comenzando «como obviamente lo haría cualquier abridor, simplemente tratando de poner a su equipo en una posición fuerte». No fue hasta que alcanzó la marca de 200 que se dio cuenta de que podría estar tramando algo especial.
Después de anotar 309 Not Out, superando el récord australiano anterior de Eugene Negruk de 222, Nero recuerda la fatiga que sintió después.
“Simplemente me alejé y dije: ‘Oh, Dios mío’. No me di cuenta porque estaba en la zona», dijo.
«De lo que la gente no se da cuenta acerca de las discapacidades visuales es… que en realidad usas mucha más energía tratando de concentrarte en las cosas. Por lo general, muchas personas también tienen muchos dolores de cabeza y se cansan bastante después de forzar la vista durante tanto tiempo”.
La cobertura de algunos de los principales medios de comunicación del mundo ha sido un punto culminante particular de Nero, ya que podría tener un impacto positivo en otros atletas discapacitados y también cambiar las perspectivas de las personas sobre las habilidades de los atletas discapacitados.
«La mayoría de las personas quedaron muy impresionadas o dijeron: ‘Vaya, no sabía que existían este juego y los deportes para discapacitados'», dijo.
«Creo que también ayudó a cambiar un poco la opinión de la gente sobre lo que significa la discapacidad, porque a veces, cuando mencionas la ceguera o la baja visión, la gente suele asumir lo peor, lo que obviamente significa alguien muy cerrado, arrastrando los pies, muy callado. Lo cual obviamente no es el caso”.
Nero agregó: «Y debido a que las personas también están mirando los principales medios de comunicación y tal vez tengan un amigo que tiene una discapacidad o su hijo, su hija; La gente lo ve y dice: ‘Vale, también está eso’”.
Aunque la mayoría de los comentarios que recibió fueron positivos, Nero admitió que hubo una pequeña minoría que recurrió a las redes sociales con comentarios negativos. Vio algunos chistes sobre la naturaleza del cricket para discapacitados, mientras que otros trataron de menospreciar la actuación diciendo: «Oh, es solo cricket para discapacitados».
Pero Nero tuvo cuidado de nunca dejar que estos pocos disidentes lo deprimieran. «Así es en las redes sociales. Todo el mundo se ocupa de ello, incluso si no tienes una discapacidad. Entonces, para mí, después de un tiempo, dejé de mirar los comentarios y esas cosas, simplemente los ignoré y dije: “¿Sabes qué? Creo que eso es realmente positivo para el cricket para ciegos, incluso para las personas con discapacidades en Australia’”.
Las ambiciones de Nero para su propio juego personal son altísimas, incluso después de su récord de carreras. Pero sus ambiciones de cuánto puede ayudar a la próxima generación de jugadores de críquet discapacitados son astronómicas.
«También quiero intentar devolverle algo al juego y apoyar a los jugadores más jóvenes porque obviamente son el futuro del juego. Porque sé cuánto me ayudó a crecer».
