Desde Karachi, la bulliciosa capital financiera de Pakistán, las noticias diarias suelen ser sombrías. Los informes de ciudadanos baleados mientras repelían robos y de presuntos ladrones linchados se han vuelto inquietantemente comunes.
Ubicada en la costa del Mar Arábigo, Karachi fue apodada la «Ciudad de la Luz» en las décadas de 1960 y 1970 por su vibrante vida nocturna. Sin embargo, los conflictos étnicos y políticos que comenzaron en la década de 1980 le valieron a la ciudad un lugar en la lista de las ciudades más peligrosas. En 2014, la ciudad fue clasificada como la sexta ciudad más peligrosa del mundo en términos de criminalidad.
Con el tiempo, el aumento de la presencia policial y paramilitar y las medidas de seguridad han hecho que la ciudad sea más segura. La operación Karachi se lanzó en 2013 en respuesta a años de violencia criminal, religiosa y política. La campaña contra el crimen y el terrorismo fue aprobada por el gobierno civil y dirigida por el ejército y las agencias de inteligencia de Pakistán. La operación fue dirigida por los Sindh Rangers, una fuerza paramilitar especial con poderes policiales especiales para arrestar e investigar a criminales involucrados en asesinatos selectivos, secuestros, terrorismo y extorsión. Estas medidas mejoraron drásticamente el orden público en la ciudad, que representa alrededor de una cuarta parte del PIB de Pakistán.
Sin embargo, el centro comercial de Pakistán sigue viéndose afectado por el aumento de las tasas de criminalidad mientras el orden público se deteriora. En los últimos tres años, más de 250 ciudadanos han sido baleados y 1.052 heridos por delincuentes callejeros. Según cifras de la policía, sólo en 2024, hasta el 28 de marzo, 33 personas fueron baleadas que se resistían a los robos. Sin embargo, informes de instituciones independientes sugieren una cifra mayor: más de 50 personas fueron asesinadas por ladrones en el mismo período.
Karachi ocupó el puesto 169 entre 173 ciudades en el Índice de Habitabilidad Global de la Economist Intelligence Unit en 2023. El índice examina cómo las ciudades de todo el mundo se están recuperando de la pandemia de COVID-19 y las evalúa en cinco categorías: estabilidad, atención sanitaria, cultura y medio ambiente, educación e infraestructura. Karachi tiene una puntuación global de 42,5 sobre 100, muy lejos de la líder Viena, que obtuvo 98,4 puntos. En términos de estabilidad, tuvo el peor desempeño con 20, sin cambios desde 2022.
Las razones dadas para el aumento de los delitos violentos en las calles son el rápido aumento de la inflación y las crecientes dificultades económicas de los últimos tres años.
La Comisión de Derechos Humanos de Pakistán expresó su profunda preocupación por la situación de la ley y el orden, diciendo que se había «deteriorado alarmantemente».
«Los factores subyacentes, como la desesperación económica y el desempleo, también deben abordarse con urgencia», asegura una publicación.
Aunque el presidente Asif Ali Zardari dio instrucciones en reuniones de alto nivel para tomar medidas más estrictas contra los delincuentes callejeros y el presidente del Tribunal Superior de Sindh, Aqeel Ahmed Abbasi, ordenó a las fuerzas del orden que tomaran medidas duras contra los delincuentes, el orden público en la ciudad continúa paralizando a los ciudadanos preocupados por su seguridad.
Ayesha Mirza es una periodista de 24 años que vive en Karachi. Sus primeros recuerdos incluyen un robo con su familia: la primera vez cuando tenía sólo 7 años y otra vez cuando tenía 12.
“Es un tema de conversación constante. Cuando ves que un motociclista o alguien viene hacia ti, te pones nervioso y asustado. Piensas constantemente en su seguridad”, dijo Mirza a The Diplomat.
Para ella, como mujer, que le roben el teléfono es más que un simple inconveniente; es una gran preocupación por su seguridad digital. «Almacena mis datos, mis fotos privadas y mis operaciones bancarias en línea, por lo que hay mucho más en juego que sólo la pérdida financiera», dijo.
De camino a su trabajo, Mirza calcula y analiza constantemente la probabilidad de convertirse en víctima de un crimen callejero si elige una ruta determinada.
“La mayoría de las personas no tienen el privilegio o la capacidad de decidir qué áreas evitan y cuándo viajan, especialmente si trabajan o viven en áreas donde prevalece la delincuencia callejera. Estas personas sufren especialmente de una mayor ansiedad y paranoia”, explicó.
Vivir en una ciudad con una alta tasa de criminalidad y el hecho de haber sido víctima de un acto así cuando era niña han dejado profundas huellas en Mirza. Todavía tiene pesadillas sobre ataques. “El miedo es palpable y omnipresente, sobre todo ahora que hay casos de ladrones que han disparado contra personas a pesar de haberles dado todo lo que tenían, sin ofrecer resistencia alguna”.
Muhammad Hanif, un comerciante de 60 años, ha visto Karachi en su mejor y peor momento. “En Karachi ya nadie está a salvo y vivimos sólo por la gracia de Dios. En lugar de ocuparse de los delincuentes, la policía está ocupada cobrando sobornos a los comerciantes del bazar”, dijo a The Diplomat. Hace un año, alguien fue asesinado en el mercado frente a Hanif debido a una disputa.
Los comerciantes del mercado han comenzado a cerrar sus tiendas temprano para evitar robos.
Muhammad Ahmed, de 30 años, es dueño de una tienda de cosméticos. Solía mantener su tienda abierta hasta tarde antes de que las preocupaciones de seguridad le obligaran a reconsiderar su enfoque. “Muchos clientes compraban tarde, pero después de unos meses comencé a cerrar la tienda alrededor de las 9 de la noche”, dijo.
Ahmed Baloch, de 37 años, propietario de una tienda de ropa en Bohri Bazaar, ha sido víctima de delitos callejeros más de una vez. Hace siete años, le arrebataron a punta de pistola su bicicleta, que había comprado con un ahorro de 45.000 rupias (unos 130 euros), y hace cinco meses le quitaron el teléfono móvil.
“Ahora tengo unos cientos de rupias conmigo y he cambiado a un teléfono de tonos”, dijo a The Diplomat.
A pesar de los esfuerzos por mejorar la seguridad, Karachi, una vibrante ciudad que alberga a cientos de miles de inmigrantes de todo Pakistán y sirve como centro financiero, sigue viéndose afectada por un aumento de la delincuencia callejera violenta. Para garantizar la seguridad de los residentes, el gobierno provincial debe tomar medidas urgentes y sostenidas.