La Casa Blanca ve más riesgos para la actividad económica de EE. UU. en los próximos meses gracias al aumento de los precios y la invasión de Ucrania por parte de Rusia, pero aún espera un crecimiento saludable del PIB en 2022.
Un alto funcionario de la administración le dijo a CNBC que el reciente aumento en los precios de la energía y los alimentos, en gran parte causado por el ataque de Moscú a su vecino, y los contratiempos continuos en la cadena de suministro son dos de los pocos riesgos «adicionales» para el crecimiento del PIB de EE. UU. este año.
Pero a pesar de las preocupaciones por la inflación, la mayoría de los datos económicos apuntan a otro año sólido para la economía de EE. UU. medido por la creación de empleo, el ahorro de los hogares y los ingresos reales, dijo el funcionario.
“Enfrentamos riesgos reales y algunos desafíos”, dijo la persona. “Un riesgo es la guerra que Putin inició en Ucrania. Esto tiene implicaciones reales para la economía estadounidense, principalmente a través de los precios de la energía y los alimentos”.
Pero «a fin de cuentas, la economía estadounidense se encuentra en una posición sólida, incluso cuando enfrentamos algunos riesgos adicionales en los próximos meses», dijo el funcionario.
El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir los pronósticos privados de la Casa Blanca, dijo que la administración se sintió alentado por ver la estimación del Fondo Monetario Internacional de que el producto interno bruto de Estados Unidos crecerá un 3,7% este año. Esto contrasta con las previsiones de crecimiento económico del 2,1% para Alemania, 2,5% para Corea del Sur y 3,7% para el Reino Unido.
Se espera que la economía rusa, que se ve abrumada por un aluvión de sanciones de EE. UU. y sus aliados, se contraiga un 8,5%, según las previsiones del FMI.
Los comentarios de la Casa Blanca se producen a medida que más economistas ajustan los pronósticos económicos para incluir una inflación vertiginosa, una desaceleración del crecimiento debido a la recuperación de Covid-19 y un mercado laboral históricamente ajustado.
El presidente Joe Biden está de acuerdo con estas tendencias, dijo el funcionario, y continuará revisando todas las opciones viables disponibles para la Oficina Oval para bajar los precios.
Biden ha culpado al presidente ruso, Vladimir Putin, por el reciente aumento de la inflación en Estados Unidos, que alcanzó el 8,5% el mes pasado, y ha comenzado a referirse a la inflación energética como «el aumento de precios de Putin».
Datos como este son una de las razones por las que el banco de inversión Goldman Sachs dijo a sus clientes a principios de esta semana que estima un 35 por ciento de probabilidad de recesión en los próximos dos años.
En una nota publicada el domingo, el economista jefe de Goldman, Jan Hatzius, escribió que el principal riesgo para el crecimiento económico continuo proviene de un difícil acto de equilibrio que enfrenta la Reserva Federal de EE. UU.
Explicó que la Fed, encargada de enfriar la inflación y maximizar el empleo, ahora debe sopesar este nivel récord de puestos vacantes mientras trata de controlar la aceleración de precios y salarios.
En otras palabras, la Fed debe orquestar lo que los economistas llaman un «aterrizaje suave»: controlar la inflación con una política monetaria más estricta y tasas de interés más altas sin hundir a la economía en una recesión.
«La historia sugiere que esto podría ser un desafío, dado que las grandes disminuciones en la brecha entre el trabajo y el empleado solo ocurrieron durante las recesiones de EE. UU.», escribió Hatzius, y agregó que en 11 de los 14 ciclos de ajuste de EE. dentro de dos años.
La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, una de las principales asesoras económicas de Biden y expresidenta de la Fed, reconoció la semana pasada la dificultad de un «aterrizaje suave», pero señaló que ya había ocurrido antes.
“Tienes un doble mandato. Intentarán mantener mercados laborales fuertes mientras reducen la inflación”, dijo Yellen sobre la Fed el 13 de abril. “Y eso ha sucedido en el pasado. No es una combinación imposible, pero requerirá habilidad y mucha suerte también».
La invasión rusa de Ucrania, que comenzó a fines de febrero, provocó un aumento en los precios mundiales del petróleo y un aumento posterior en los costos minoristas de la gasolina a medida que los comerciantes se apresuraban a obtener energía mientras la guerra envolvía a Europa del Este y las cadenas de suministro clave de la industria.
“La invasión de Putin a Ucrania ha hecho subir los precios de la gasolina y los alimentos en todo el mundo. Lo hemos visto en los datos de inflación recientes”, dijo Biden en una publicación en Twitter el miércoles.
Si bien los precios del petróleo y la gasolina han retrocedido desde los máximos registrados a principios de este año, el crudo del oeste de Texas sigue subiendo un 34 % este año, mientras que el promedio nacional de un galón de gasolina ha bajado $1,22, o 42, respecto del año anterior, un 0,4 % a $4,09 .
“Estoy haciendo todo lo que puedo para bajar los precios y abordar el aumento de precios de Putin”, escribió Biden el miércoles.
Para contrarrestar esta presión sobre los precios, Biden anunció el mes pasado que EE. UU. liberaría 1 millón de barriles por día de petróleo de sus reservas estratégicas de petróleo durante los próximos seis meses para reducir los precios del gas y combatir la inflación.
Si bien los gobiernos anteriores han aprovechado las reservas del país durante períodos de altos precios de la gasolina, la escala de la liberación actual no tiene precedentes en términos de alcance y duración.
La inflación se ha convertido en un problema crítico para la economía estadounidense, al igual que los demócratas que esperan retener el control del Congreso después de las elecciones de mitad de mandato a finales de este año.
Una encuesta reciente de CNBC All-America mostró que el 47 % del público dice que la economía es «pobre», la cifra más alta en esa categoría desde 2012. Solo el 17 % califica la economía como excelente o buena, la cifra más baja desde 2014
Esos números podrían perseguir a los demócratas del Congreso si los votantes eligen votar por los republicanos a finales de este año. El sitio de apuestas en línea PredictIt.org le da al Partido Republicano un 86% de posibilidades de ganar el control de la Cámara de Representantes en 2022 y un 78% de posibilidades en el Senado.
Si bien esto podría ayudar a reducir los precios de la energía a corto plazo, los economistas también están atentos a la oferta laboral.
El último informe del Departamento de Trabajo sobre vacantes y rotación laboral mostró un récord de 5 millones de vacantes más que desempleados en los EE. UU., lo que sugiere que los trabajadores están en una posición sólida para exigir mejores salarios.