Barco de suministro filipino, en el centro, maniobra alrededor de los buques de la guardia costera china que intentan bloquear su camino cerca de Second Thomas Shoal, también conocido localmente como Ayungin Shoal, en el disputado Mar de China Meridional el 22 de agosto de 2023.
Crédito de la foto: AP Photo/Aaron Favila, Archivo
Dos barcos de suministros filipinos rompieron el miércoles un bloqueo de la guardia costera china en el Mar de China Meridional en un enfrentamiento recurrente cerca de un banco de arena en disputa. Se teme que esto pueda desencadenar una crisis de seguridad mayor que también podría afectar a Estados Unidos.
Dos barcos de la Guardia Costera de Filipinas escoltaron a los barcos de suministros más pequeños, pero no quedó inmediatamente claro si la guardia costera china impidió que los barcos se acercaran a Second Thomas Shoal, donde un pequeño contingente de marines filipinos ha estado vigilando a bordo durante mucho tiempo. buque de guerra varado pero aún en servicio activo, el BRP Sierra Madre.
China también reclama el banco y lo ha rodeado con sus barcos guardacostas y milicias para evitar que Filipinas entregue materiales de construcción que Beijing teme que puedan usarse para reforzar la Sierra Madre y convertirla en un puesto de avanzada territorial permanente.
“A pesar de los intentos de un número significativo de buques de la Guardia Costera y de la Milicia Marítima China de bloquear, acosar e interrumpir la misión rutinaria de rotación y reabastecimiento”, los dos barcos filipinos, las Fuerzas Filipinas en el banco de arena, lograron capturar un barco filipino. dijo la agencia que supervisa las aguas en disputa en un comunicado el miércoles por la noche.
«Las misiones de reabastecimiento y mantenimiento de BRP Sierra Madre en Filipinas son parte de operaciones regulares de acuerdo con el derecho nacional e internacional y garantizan la seguridad y el bienestar de nuestro personal desplegado», dijo el panel interinstitucional.
No se revelaron más detalles sobre las acciones de la guardia costera china. Ella las había denunciado en el pasado como maniobras peligrosas que casi terminan en colisiones. y violar las normas internacionales de seguridad marítima.
La Guardia Costera china dijo en un comunicado el miércoles por la noche que los barcos filipinos entraron en aguas «sin autorización del gobierno chino» y que «China se opone firmemente a que Filipinas transporte ilegalmente materiales de construcción al barco militar ‘varado'», afirmó. Los barcos filipinos recibieron fuertes advertencias y fueron monitoreados durante todo el proceso.
La peligrosa confrontación del miércoles es el último estallido de disputas territoriales latentes desde hace mucho tiempo en el Mar de China Meridional, una de las rutas comerciales más transitadas del mundo. Los conflictos que involucran a China, Filipinas, Vietnam, Malasia, Taiwán y Brunei se consideran un posible foco de tensión en Asia y también se han convertido en una delicada línea de falla en la rivalidad entre Estados Unidos y China en la región.
A principios de agosto, un barco de la Guardia Costera china utilizó un cañón de agua contra uno de los dos barcos de suministro filipinos para evitar que se acercara a Second Thomas Shoal. La descarada medida, captada en video, indignó al presidente Ferdinand Marcos Jr. y llevó al Ministerio de Relaciones Exteriores en Manila a pedir al embajador chino que presentara una protesta enérgica.
Washington respondió advirtiendo nuevamente que estaba comprometido a defender a Filipinas, su aliado más antiguo en Asia, en caso de ataques armados contra fuerzas, aviones y barcos filipinos, incluso en el Mar de China Meridional.
El Ministerio de Asuntos Exteriores chino acusó en ese momento a Washington de “amenazar a China” al plantear la posibilidad de activar el tratado de defensa mutua entre Estados Unidos y Filipinas. Beijing ha advertido repetidamente a Estados Unidos que no interfiera en las disputas territoriales.
Más tarde, en agosto, Filipinas volvió a desplegar dos barcos que lograron superar el bloqueo de la Guardia Costera china y completar la entrega de suministros de socorro a las fuerzas filipinas en Second Thomas Shoal. Sin embargo, dos buques de la Guardia Costera de Filipinas que aseguraban los barcos de suministro fueron bloqueados por buques de la Guardia Costera china y se les impidió maniobrar más cerca del banco de arena. Un avión de vigilancia de la Armada de Estados Unidos voló en círculos en apoyo a los barcos filipinos mientras el enfrentamiento duró más de tres horas.
El secretario de Defensa filipino, Gilberto Teodoro, expresó su preocupación por las peligrosas acciones de China en el mar y dijo que el gobierno estaba listo para responder a posibles emergencias, incluida una posible colisión entre barcos chinos y filipinos en las aguas en disputa.
«Por supuesto, la preocupación siempre está ahí y lo tenemos en cuenta», dijo Teodoro en respuesta a la pregunta de un periodista el martes por la noche. «Tenemos planes dependiendo de lo que suceda».
En agosto, la Guardia Costera de Filipinas invitó a un pequeño grupo de periodistas, incluidos dos de The Associated Press, a unirse a sus barcos para asegurar los barcos de suministros. Esto era parte de una nueva estrategia destinada a exponer las acciones cada vez más agresivas de China en el Mar de China Meridional.
Un fallo de arbitraje de 2016 basado en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982 invalidó los reclamos de Beijing sobre prácticamente todo el Mar de China Meridional por motivos históricos. Pero China se negó a participar en el arbitraje solicitado por Filipinas, rechazando la decisión como una farsa y continuando desafiándola.