JetBlue Airways Y Aerolíneas espirituales anunció el lunes que rescindiría su acuerdo de fusión, semanas después de perder una demanda federal antimonopolio que impugnaba el acuerdo.
Los directores generales de las dos aerolíneas señalaron los obstáculos regulatorios al término de su acuerdo de fusión.
En enero, un juez federal se puso del lado del Departamento de Justicia y bloqueó el intento de JetBlue de adquirir la aerolínea de bajo costo Spirit. En su fallo, el juez William Young dijo que la adquisición de Spirit por parte de JetBlue «dañaría a los viajeros preocupados por los costos que dependen de las bajas tarifas de Spirit». Las aerolíneas habían argumentado que necesitaban combinarse para competir mejor con las aerolíneas más grandes que controlan la mayor parte del mercado estadounidense.
JetBlue y Spirit habían apelado la decisión del juez, pero JetBlue señaló que la apelación era necesaria según los términos del acuerdo de fusión. Los analistas difícilmente esperaban que la apelación tuviera éxito.
El Departamento de Justicia acogió con agrado la noticia el lunes, un año después de que presentó su demanda para bloquear el acuerdo. «La decisión de hoy de JetBlue es otra victoria para el trabajo del Departamento de Justicia en nombre de los consumidores estadounidenses», dijo el fiscal general Merrick Garland en un comunicado.
Las acciones de Spirit se desplomaron casi un 11% el lunes, finalizando la sesión de negociación a 5,76 dólares por acción, su precio de cierre más bajo de la historia, mientras que las acciones de JetBlue cerraron más de un 4% más a 6,75 dólares.
Hace casi dos años, JetBlue hizo una oferta no solicitada por Spirit Airlines, que semanas antes había llegado a un acuerdo de fusión con otra aerolínea de bajo costo. Borde. JetBlue finalmente obtuvo la aprobación de los accionistas de Spirit para adquirir la aerolínea de descuento.
«Era un plan audaz y audaz diseñado para cambiar el status quo de la industria, y hicimos bien en competir con Frontier y elegir una oportunidad que habría acelerado nuestro crecimiento y brindado más oportunidades para los miembros de la tripulación», dijo Joanna Geraghty, directora ejecutiva de JetBlue emitió un mensaje a los empleados el lunes.
«Sin embargo, teniendo en cuenta el fallo del tribunal federal y la actual oposición del Departamento de Justicia, la probabilidad de recibir luz verde para implementar la fusión en el futuro previsible es extremadamente baja», dijo.
Geraghty reemplazó a Robin Hayes como director ejecutivo el mes pasado y se le asignó la tarea de detener las pérdidas de JetBlue, mejorar las operaciones y reducir costos. El inversor activista Carl Icahn anunció el primer día que tenía una participación de casi el 10% en la aerolínea y días después ganó dos puestos en la junta directiva de la aerolínea con sede en Nueva York.
La compra planeada de Spirit por parte de JetBlue habría sido un impulso para la atribulada aerolínea de descuento, que se enfrenta a la inmovilización de docenas de sus aviones Airbus para inspecciones derivadas de una Pratt y Whitney Defecto del motor. Spirit espera una compensación del fabricante del motor por el error.
Con el acuerdo fuera de la mesa, Spirit tendrá que lidiar con sus problemas financieros por su cuenta, algo que sus ejecutivos dicen que son capaces de hacer.
La compañía dijo que estaba trabajando para refinanciar su deuda y dijo el mes pasado que estaba en camino de volver a la rentabilidad gracias a una demanda mejor de lo esperado. Se esperaba que las ventas del primer trimestre superaran las expectativas de los analistas.
«A lo largo del proceso de transacción, dada la incertidumbre regulatoria, siempre consideramos la posibilidad de continuar operando como una empresa independiente y evaluamos e implementamos varias iniciativas que nos permitirán aumentar la rentabilidad y mejorar la experiencia de los huéspedes», dijo Ted, director ejecutivo de Spirit, Christie. dijo el lunes.
Dijo que los accionistas de Spirit recibieron 425 millones de dólares en pagos por adelantado de JetBlue durante el acuerdo y que JetBlue pagaría a Spirit 69 millones de dólares en relación con la terminación del acuerdo.
El acuerdo con Spirit no fue el primer intento de JetBlue de fusionarse con otra aerolínea para ganar escala. Anteriormente había una asociación con aerolíneas americanas en el concurrido noreste de Estados Unidos para coordinar horarios y rutas.
Pero el año pasado, otro juez federal se puso del lado del Departamento de Justicia y rechazó esa asociación, calificándola de anticompetitiva. Este fallo dejó abierta la posibilidad de cambiar la estructura del acuerdo y reactivarlo.
American apeló el fallo el año pasado, pero JetBlue no lo hizo, diciendo que en cambio se centraría en su acuerdo con Spirit.
El director financiero estadounidense, Devon May, dijo a los periodistas en un evento para inversores el lunes: «Veremos cuáles son las posibilidades para una nueva relación en el futuro».
JetBlue no hizo comentarios de inmediato.
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