El Consejo de Estado de China ha presentado un plan quinquenal para reformar el arraigado sistema hukou, lo que marca un cambio significativo en la forma en que el país aborda las desigualdades económicas y sociales entre las poblaciones urbanas y rurales. Durante décadas, el sistema hukou, o registro de hogares, ha vinculado la concesión de prestaciones sociales al lugar de nacimiento de una persona, negando en la práctica a millones de inmigrantes rurales el acceso a todas las oportunidades urbanas. A pesar de intentos previos de reforma, se han logrado pocos avances. Ahora, mientras la economía china enfrenta el doble desafío de un enfriamiento del mercado inmobiliario y cambios demográficos, esta última ronda de reformas llega en un momento crucial.
El motor económico de China, alguna vez impulsado por la expansión industrial y un próspero mercado inmobiliario, ahora está luchando contra un exceso de oferta de viviendas sin vender y una caída de la demanda. Estos problemas se ven agravados por cambios demográficos, como el envejecimiento de la población y la reducción de la fuerza laboral, que están socavando la sostenibilidad de los modelos de crecimiento tradicionales.
Los economistas generalmente creen que para revitalizar su economía, China necesita pasar de un crecimiento impulsado por la inversión a uno que enfatice el consumo interno y el desarrollo del sector de servicios. La reforma del sistema hukou se considera un factor clave en esta transición, ya que potencialmente desata la movilidad laboral e impulsa el gasto de los consumidores a través de la plena integración de los inmigrantes rurales en la economía urbana.
El plan quinquenal se destaca por su énfasis en los incentivos financieros, particularmente vinculando las transferencias financieras con las tasas de urbanización. Esta estrategia alienta efectivamente a los gobiernos locales a integrar a los migrantes rurales alineando sus intereses financieros con las prioridades nacionales, abordando así las limitaciones históricas de financiamiento que han obstaculizado los esfuerzos de reforma anteriores.
Otro aspecto importante del plan es la estrategia para reactivar el lento mercado inmobiliario fomentando la compra de viviendas por parte de inmigrantes de zonas rurales. Este doble enfoque tiene como objetivo estimular la demanda en el sector inmobiliario y permitir que los inmigrantes tengan una participación tangible en la vida urbana. Además de resolver los problemas de vivienda, el plan también amplía los servicios públicos y las oportunidades de capacitación laboral para los inmigrantes y mejora el acceso a la educación de los niños inmigrantes.
A pesar de la promesa de este ambicioso plan, aún quedan importantes desafíos de implementación por delante. Los gobiernos locales acostumbrados al control y la estabilidad del sistema hukou pueden resistirse al cambio. Para muchos funcionarios locales, el sistema hukou era una herramienta para controlar el tamaño de la población y mantener el orden social, asegurando que los recursos no escasearan demasiado. Para alejarse de este modelo se requiere un replanteamiento fundamental de la gobernanza local y la asignación de recursos, algo que tal vez no sea bien recibido por todos. Las preocupaciones sobre la escasez de recursos pueden hacer que algunos funcionarios duden sobre las reformas, temiendo que una afluencia de migrantes rurales pueda abrumar la infraestructura urbana existente, desde vivienda y transporte público hasta sistemas de salud y educación.
Además, los residentes de las ciudades pueden ver a estos inmigrantes como competidores por empleos y recursos, lo que podría avivar tensiones sociales que podrían socavar los objetivos de la reforma. Esto es particularmente preocupante en un entorno donde las oportunidades económicas no están creciendo lo suficientemente rápido como para dar cabida a la afluencia de nuevos residentes. El desafío es garantizar que las áreas urbanas estén preparadas para recibir a estos nuevos residentes y sean capaces de integrarlos efectivamente en la economía y la sociedad locales.
Los incentivos financieros diseñados para motivar a los gobiernos locales son fundamentales para el plan. La idea de vincular las transferencias de impuestos a las tasas de urbanización es innovadora y alinea los intereses locales con los objetivos nacionales. Sin embargo, el éxito de esta estrategia depende en gran medida de controles estrictos para garantizar que los fondos se utilicen de manera eficiente y efectiva para apoyar la infraestructura y atender a los nuevos residentes. Esto requiere un nivel de transparencia y rendición de cuentas del que los gobiernos locales a menudo han carecido.
El plan también pretende reducir el exceso de oferta en el mercado inmobiliario animando a los inmigrantes de zonas rurales a comprar viviendas en las ciudades. Esto podría impulsar temporalmente el sector inmobiliario, pero depender de la demanda impulsada por políticas en lugar de impulsar el crecimiento orgánico del mercado podría exacerbar las distorsiones en el mercado inmobiliario. La iniciativa también podría enfrentar resistencia por parte de gobiernos locales ya endeudados, ya que ampliar la infraestructura y los servicios para dar cabida a nuevos residentes requiere una inversión significativa, lo que plantea dudas sobre si las transferencias fiscales serán suficientes.
Los desafíos van más allá de las preocupaciones económicas y de infraestructura. El plan de reforma también debe abordar actitudes sociales profundamente arraigadas y desigualdades históricas. Las experiencias pasadas muestran el potencial de tensiones sociales. Esto se vio en 2017, cuando un incendio en barrios de inmigrantes llevó a las autoridades de Beijing a expulsar a los residentes sin hukou local, lo que provocó una reacción violenta y puso de relieve la tensión entre el crecimiento y la estabilidad social. Megaciudades como Beijing y Shanghai continúan resistiéndose a la apertura, preocupadas por la congestión y el malestar social en medio de temores de que una afluencia incontrolada de inmigrantes pueda desestabilizar estos centros urbanos.
Las tendencias demográficas añaden otra capa de complejidad. La disminución de la tasa de natalidad y el envejecimiento de la población de China amenazan la vitalidad económica a largo plazo que la creciente urbanización pretende promover. Si bien la integración de los migrantes rurales a la economía urbana podría ayudar a aliviar algunos de estos desafíos demográficos al expandir la oferta laboral, también corre el riesgo de exacerbar las desigualdades sociales existentes si no se maneja con cuidado.
Un obstáculo importante para la reforma es la doble función del hukou rural: otorga derechos sobre la tierra y sirve como opción de respaldo para muchos inmigrantes. En una economía debilitada, la seguridad del acceso a la tierra rural impide a muchos inmigrantes abrazar plenamente la vida urbana adquiriendo un hukou urbano. Esta renuencia refleja problemas más amplios con el sistema agrario, que a su vez necesita urgentemente una reforma, un proceso que probablemente llevará muchos años.
Si bien el nuevo plan de reforma Hukou de China ofrece un camino prometedor hacia una mayor integración económica y justicia social, su éxito está lejos de estar garantizado, ya que plantea no sólo obstáculos logísticos y financieros, sino también actitudes sociales profundamente arraigadas e injusticias históricas. El éxito podría aliviar el malestar del mercado inmobiliario e impulsar la demanda interna, mientras que el fracaso podría afianzar las desigualdades existentes y crear distorsiones en el mercado. Los resultados de esta reforma serán seguidos de cerca.
