Se describe a sí mismo como un «anarcocapitalista» sin experiencia gubernamental, pero está llevando a cabo uno de los experimentos económicos más audaces del mundo, asesorado por su hermana, sus mastines ingleses y un gurú de las redes sociales.
En sus manos está el destino de 46 millones de personas en un país que es uno de los mayores exportadores de alimentos del mundo. Los fondos de cobertura lo celebran como un faro del capitalismo puro en un mundo empresarial “despierto”, mientras que los izquierdistas lo descartan como una vil manifestación de la extrema derecha global.
¿Cómo le va al poco convencional presidente de Argentina, Javier Milei, después de casi once meses en el cargo? ¿Y podrá transformar un país que enfrenta una crisis económica en una historia de éxito?
La inflación, la principal prioridad de Milei y el eterno problema de Argentina, ha caído del 25,5 por ciento mensual cuando asumió el cargo en diciembre pasado al 3,5 por ciento en septiembre, aunque los precios aún se han más que duplicado desde principios de año.
Milei cumplió su promesa de campaña de «empuñar una motosierra contra el Estado» y eliminar años de altos déficits gubernamentales e impresión de dinero deteniendo el gasto de capital, reduciendo la nómina del gobierno y reduciendo las pensiones y salarios en el sector estatal en menos de lo que aumentó la inflación.
Las finanzas gubernamentales estuvieron en números negros en los primeros ocho meses de este año, con una caída del 0,3 por ciento del PIB, en comparación con un déficit del 4,6 por ciento a finales de 2023. Un funcionario de finanzas internacional lo describe como «el ajuste fiscal más drástico jamás visto». » una economía de paz”.
Pero las medidas de austeridad han profundizado una recesión que comenzó el año pasado, y el FMI pronostica que la economía se contraerá un 3,5 por ciento en 2024. Si bien hay algunos signos de que la actividad económica ha tocado fondo: según el FMI, en julio creció un 1,7 por ciento en comparación con el mes anterior. Según los últimos datos gubernamentales, el gasto de los consumidores, la industria y la construcción siguen cayendo bruscamente en comparación con 2023. El número de argentinos que viven en la pobreza ha aumentado al 53 por ciento, el nivel más alto en 20 años. El desempleo en el segundo trimestre de este año fue 1,4 puntos porcentuales más alto que en el mismo trimestre del año pasado.
“Lo peor ya pasó”, subraya Milei en una entrevista con el Financial Times. “Más del 80 por ciento [economic] Los indicadores se han vuelto positivos. . . Los salarios reales han aumentado en los últimos cuatro meses”. Su conclusión: “Estamos sentando las bases para un crecimiento fuerte”.
Los economistas, diplomáticos y encuestadores están menos seguros y elogian los logros de Milei en circunstancias extraordinariamente difíciles, pero señalan que los riesgos siguen siendo importantes.
“La situación inicial era terrible”, dice Alfonso Prat-Gay, quien fue ministro de Finanzas en el gobierno de centroderecha de Mauricio Macri entre 2015 y 2016 y ahora trabaja como asesor. “Pero el gobierno es demasiado triunfalista. . . “Es admirable lo que Milei ha logrado en el aspecto financiero este año, pero la gran pregunta es qué tan sostenible es”.
Está volviendo algo de confianza. La brecha entre el dólar del mercado negro y el tipo oficial -un barómetro del sentimiento seguido de cerca- se ha reducido a casi el 20 por ciento este mes desde el 60 por ciento en enero.
Pero la mayoría de los inversores extranjeros quieren ver qué tan duradero resulta el experimento de Milei antes de abrir sus chequeras. Las industrias nacionales están bajo presión por la creciente fortaleza del peso, lo que también hace más difícil para el gobierno ahorrar los dólares que necesita para pagar la deuda.
Cuando se trata de estimular el crecimiento, Prat-Gay dice del gobierno: «Quieren que suceda, pero no hacen nada para que suceda».
Argentina también está bajo presión financiera externa, con más de 14 mil millones de dólares en pagos de deuda que vencen el próximo año y sin posibilidades de recaudar dinero fresco en los mercados internacionales hasta que la economía sea más fuerte.
El gobierno se apoya en una frágil base legislativa. Con sólo una pequeña minoría de escaños en el Congreso y ningún gobernador estatal, Milei apuesta a que puede gobernar por decreto y pedir prestados suficientes votos del bloque legislativo de Macri para vetar la legislación que aumenta el gasto. Espera poder elegir muchos más representantes en las elecciones intermedias del próximo octubre. Ya sea que tenga éxito o no, algunos afirman que ya ha traído un cambio duradero a la política argentina.
“Tal vez lo subestimamos”, dijo un diplomático de alto rango en Buenos Aires. “Ha trastocado todo el campo de juego político y neutralizado a la oposición por el momento. . . Incluso si fracasa, dudo que el país vuelva a ser donde estaba antes”.
Quizás la pregunta más importante en medio de toda la incertidumbre es cuánto durará la paciencia del pueblo argentino con la drástica terapia de shock económico de Milei.
La popularidad de Milei ha caído desde que asumió el cargo, pero su índice de aprobación, de alrededor del 44 por ciento, se mantiene bien para un líder que encabeza estrictas medidas de austeridad. En un país con una larga tradición de grandes y ruidosas protestas callejeras, la relativa falta de manifestaciones masivas hasta ahora ha sido sorprendente.
“El gobierno ha tenido éxitos en algunos ámbitos”, admite Héctor Daer, líder del poderoso sindicato de trabajadores de la salud, en las calles, que están más tranquilas de lo esperado. “La gente quiere que se solucionen sus problemas y no quiere ser protagonistas [in protests] por miedo a perder su trabajo”.
Eso podría cambiar: el veto de Milei a un proyecto de ley para restablecer los aumentos inflacionarios en los presupuestos universitarios sacó a las calles a unas 250.000 personas a principios de este mes, uniendo a la izquierda y el centro derecha y llevando a algunos a creer que el presidente había calculado mal.
Pero una de las mayores ventajas de Milei en estos momentos es la falta de alternativas. «La gente que lo votó dice: ‘Que siga el loco'», dice el analista político y consultor Sergio Berenzstein. «En última instancia, su éxito estará determinado por la velocidad y la percepción de la recuperación económica».
El movimiento peronista de Argentina, que ha dominado el gobierno durante los últimos 40 años, está en retirada después de dejar la economía de Milei en mal estado y sufrir una serie de escándalos de corrupción.
Axel Kicillof, gobernador de la provincia de Buenos Aires y funcionario electo más poderoso de los peronistas, acusa a Milei de engañar a los votantes. “Pensaban que los recortes de gastos eran para otros [like the elite]no para ellos”, afirma. Pero cuando se le pregunta ahora sobre el mensaje de los peronistas, es más vago y habla de los valores nacionalistas del movimiento y de la necesidad de construir consensos sobre el valor del Estado.
La ex presidenta Cristina Fernández de Kirchner, todavía la izquierdista dominante en Argentina, ha anunciado su intención de regresar a la presidencia del Partido Peronista. Esto es visto como un intento de imprimir su estilo de socialismo populista en el movimiento antes de las elecciones de mitad de período del próximo año.
Pero “Cristina”, como se la conoce comúnmente, está librando una serie de casos judiciales por cargos de corrupción y es una figura casi tan polarizadora como Milei, por lo que no está claro en qué medida su regreso ayudará a la izquierda.
Martín Lousteau, líder del centrista Partido Radical, compara a los argentinos que se enfrentan a la elección entre Milei y los peronistas con los sufridos pasajeros de un vuelo de 12 horas de Buenos Aires a Madrid a quienes se les ofreció una comida entre pollo y pasta.
“Las últimas cinco veces el pollo me dio una intoxicación alimentaria, así que voy a pedir fideos”, dice. “Cuando llegue la pasta será terrible, a nadie le gusta”. . pero no hay nada más para comer y todavía faltan 10 horas para el aterrizaje. Y entonces sale Cristina y me dice: ‘Tengo pollo para ti'».
