A medida que los países de América del Norte y Europa levantan gradualmente las restricciones pandémicas, los certificados de vacunación y los requisitos de prueba de COVID, China continúa implementando medidas relativamente estrictas para eliminar los casos de COVID-19 dentro de sus fronteras, a pesar de las advertencias de la Organización Mundial de la Salud de que tal enfoque es insostenible. Con bloqueos estrictos y rigurosos requisitos de prueba en varias regiones del país, China infligió grandes costos económicos y graves impactos en los medios de vida de sus residentes en la primera mitad de 2022.
La estrategia COVID-Zero que está implementando China se basa en una identificación digital: el código de salud. El código de salud documenta la información de contacto, la identidad y el historial de viaje reciente y se ha vuelto obligatorio para que todas las personas ingresen a las tiendas, usen el transporte público o incluso vayan a casa. El código se divide en tres colores: rojo, amarillo y verde. Si un usuario ha recibido un resultado negativo de la prueba COVID dentro de las 48 o 72 horas, recibirá un código de salud verde. Por el contrario, las agencias gubernamentales buscarán a aquellos con un código amarillo o rojo para una mayor cuarentena u otras medidas restrictivas.
En junio de 2022, el medio estatal chino Xinhua News promovió más políticas para hacer que estos requisitos de prueba sean permanentes e integrar la práctica en la vida diaria.
Las agencias gubernamentales chinas justifican la política de gestión de pandemias de estilo probatorio argumentando que tales medidas son necesarias en el interés público. Sin embargo, estas afirmaciones se ven gravemente socavadas por acciones recientes en la provincia de Henan. Las agencias gubernamentales locales abusaron del sistema de códigos de salud, emitiendo códigos rojos a los manifestantes cuyos depósitos bancarios fueron congelados y los manifestantes molestos por un proyecto inmobiliario de construcción sin terminar.
En respuesta a las críticas, las autoridades del gobierno local impusieron medidas disciplinarias a cinco personas, incluidos cuatro funcionarios del gobierno. Pero las medidas disciplinarias no son suficientes para disipar las preocupaciones del público. Por el contrario, las personas condenadas por falsificar códigos de salud podrían enfrentar cadena perpetua o la pena de muerte, según la gravedad de sus acciones. Las preocupaciones de privacidad de los códigos de salud siguen sin abordarse y sin abordarse.
Los funcionarios del gobierno chino tienen la intención de resolver el problema culpando a los funcionarios locales por abusar de su poder, una táctica de larga data. Sin embargo, la legitimidad del código de salud, su eficacia y la falta de protección de la privacidad y la información confidencial de las personas son los verdaderos problemas en juego.
No es la primera vez que las agencias gubernamentales aplican arbitrariamente el código de salud por razones que no son de salud pública. Según informes de los medios, el gobierno chino ha disuadido a los abogados de derechos humanos de viajar al emitirles códigos rojos de salud en 2021.
El código de salud es solo una de las tecnologías de vigilancia introducidas por el gobierno chino. La última investigación visual del New York Times reveló tecnologías adicionales que están siendo utilizadas por las agencias gubernamentales para recopilar datos sobre los rostros, las voces y otra información biométrica y genética de las personas. La investigación también detalló los esfuerzos de la policía china para seleccionar ubicaciones para instalar cámaras para capturar imágenes de personas en la vía pública.
Las agencias gubernamentales formularon estas medidas como pautas para combatir el crimen y mejorar la seguridad pública, pero numerosos ejemplos muestran que el sistema puede no ser tan efectivo como se anuncia. La presencia de cámaras y tecnología de vigilancia no evita que ocurran delitos. En junio de 2022, un grupo de hombres condenados agredió brutalmente a cuatro mujeres después de que acosaran sexualmente a una de las víctimas en un restaurante de la ciudad de Tangshan. Las omnipresentes cámaras no impidieron que los sospechosos huyeran a otras provincias antes de ser arrestados días después.
En lugar de proteger al público del crimen, el sistema de vigilancia sirve para incriminar a los manifestantes y disidentes políticos. En septiembre de 2020, las autoridades policiales locales de Mongolia Interior publicaron un artículo de WeChat en el que pedían ayuda para identificar a las personas que protestaban por la abolición del idioma mongol tradicional en las escuelas. Las cámaras de vigilancia grabaron sus rostros y la policía usó estas imágenes para rastrear a los manifestantes.
Hace cuatro años, escribí sobre el sistema de vigilancia del gobierno chino en Xinjiang y también me referí al uso de programas de vigilancia masiva en otros lugares de China. Con más informes de los principales medios de comunicación como el New York Times y eventos noticiosos sobre el abuso de la ley de atención médica, esas predicciones anteriores se han convertido en una nueva realidad para la mayoría de los residentes chinos. Las agencias gubernamentales utilizan estas tecnologías con fines políticos y para reprimir a los disidentes, con pocos requisitos y medidas de cumplimiento en términos de transparencia y rendición de cuentas.
La pandemia de COVID-19 aceleró el impulso del gobierno chino para invertir en tecnologías de vigilancia masiva. Desde cámaras de seguridad y reconocimiento facial hasta códigos de salud que rastrean el comportamiento personal, los residentes promedio están siendo acechados por un gobierno con poder ilimitado y sin control.
Con una responsabilidad mínima por el sistema de vigilancia, las actividades de vigilancia del gobierno chino plantean graves riesgos para la privacidad y las libertades civiles. Más importante aún, estas tecnologías limitan la capacidad de las personas para expresar su desacuerdo o expresar sus problemas e inquietudes. En los últimos años, estas líneas rojas políticas se han vuelto cada vez más estrechas. A medida que China se vuelve más autoritaria en su estrategia de gobierno, dependerá de estas tecnologías de vigilancia para vigilar de cerca a sus residentes.