La primera visita de un ministro de Relaciones Exteriores de Australia a China en cuatro años genera esperanzas de que Australia avance en el fin de las sanciones comerciales y la liberación de dos ciudadanos australianos detenidos en China.
Pero la secretaria de Relaciones Exteriores de Australia, Penny Wong, advirtió antes de su partida el martes que algunos de los temas espinosos entre los países tomarán tiempo para resolverse. Aún así, los expertos diplomáticos elogiaron la visita como un paso positivo después de años de relaciones frías.
Wong se reunirá con su homólogo Wang Yi en Beijing esta semana mientras Australia y China celebran 50 años de relaciones diplomáticas. La visita incluirá una nueva ronda de conversaciones sobre política exterior y temas estratégicos luego de que se suspendieran las conversaciones en 2018.
«Ha habido mucha especulación en las últimas 24 horas o más sobre lo que va a pasar», dijo Wong a los periodistas. “Diré esto: la expectativa debe ser que nos encontraremos, y ese diálogo en sí mismo es esencial para estabilizar la relación. Muchos de los problemas difíciles en la relación tomarán tiempo para resolverse en nuestro nombre”.
Ella dijo que no quería especular sobre el resultado, ya que podría afectar el control de Australia en las conversaciones.
«Con respecto a los casos consulares, para ahorrarles la pregunta, por supuesto que plantearé casos consulares como siempre lo hago, al igual que seguiré abogando por el levantamiento de las barreras comerciales», dijo Wong.
Australia ha estado presionando para que se libere al autor de espías Yang Hengjun, a quien China acusó de espionaje, y al periodista Cheng Lei, a quien China acusó de filtrar secretos de Estado.
China no reconoce la doble ciudadanía, y los acusados nacidos en China, como Yang y Cheng, a menudo no reciben el mismo trato que otros extranjeros, especialmente cuando se enfrentan a acusaciones de espionaje.
El viaje de Wong señala un deshielo en curso en las relaciones entre las dos naciones desde que el primer ministro australiano, Anthony Albanese, ganó las elecciones en mayo y reemplazó al más conservador Scott Morrison en el primer puesto.
El presidente albanés y chino, Xi Jinping, se reunieron al margen de la cumbre del G20 en Bali el mes pasado, la primera reunión formal de este tipo entre los líderes de las dos naciones en seis años.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, dijo que China espera que la visita se base en el impulso hacia la mejora de las relaciones construido en la cumbre de Bali. China espera que los dos países «vuelvan a encarrilar los lazos bilaterales y logren un desarrollo sostenible», dijo Mao en una sesión informativa diaria esta semana.
Las relaciones entre Australia y China han sido tenues durante varios años después de que China impusiera barreras comerciales y negara intercambios de alto nivel en respuesta a que Australia promulgó reglas contra la interferencia extranjera en su política interna y pidió una investigación independiente sobre la pandemia de COVID-19.
Jennifer Hsu, investigadora del grupo de expertos Lowy Institute, dijo que la reanudación del diálogo diplomático es un avance positivo. Ella dijo que podía «ver las ruedas girando en una serie de cuestiones relacionadas con Australia y China».
«Sería genial si hubiera un gran avance, pero estas cosas toman tiempo», dijo Hsu.
Señaló que China podría ver algún beneficio económico al aliviar sus sanciones comerciales sobre los productos australianos.