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Percival Mabasa, también conocido como Percy Lapid, como se ve en una foto publicada en su página de Facebook el 11 de junio de 2022.
Crédito de la foto: Facebook/Percy Lapid Fuego
Las autoridades filipinas han acusado de asesinato al principal oficial penitenciario del país ya un miembro del personal, acusándolos de orquestar el reciente asesinato del comentarista de radio Percival Mabasa.
En una declaración conjunta leída en una conferencia de prensa ayer, altos funcionarios de los Departamentos de Justicia y Asuntos Internos y la Policía Nacional de Filipinas anunciaron cargos de asesinato contra Gerald Bantag, jefe de la Oficina Correccional, quien ha sido suspendido de su cargo. También han presentado cargos contra el guardia de seguridad de la prisión Ricardo Zulueta, quien está prófugo de la ley, y otros sospechosos del asesinato.
El 3 de octubre, Mabasa, también conocido por su alias Percy Lapid, fue asesinado a tiros en su automóvil en una emboscada cerca de su casa en Las Pinas City, un suburbio de Metro Manila.
Mabasa tenía muchos enemigos potenciales; Su programa Lapid Fire criticó con frecuencia a la familia y el legado del presidente Ferdinand Marcos Jr. y su antecesor Rodrigo Duterte, cuyo mandato finalizó en junio.
Según el comunicado, Bantag recurrió a tres líderes pandilleros encarcelados en la prisión más grande del país para buscar a un pistolero para matar a Mabasa por un pago de 550.000 pesos ($9.300), informó The Associated Press.
Además de la denuncia por la muerte de Lapid, las autoridades también presentaron otra denuncia por la muerte de Jun Villamor, el presunto intermediario en el caso Lapid. Villamor fue asesinado por líderes de pandillas en la prisión de New Bilibid como un encubrimiento después de que el pistolero lo identificara públicamente como el recluso que arregló el asesinato desde su celda.
“La investigación determinó que tanto el Director General Gerald Bantag como el DSO Ricardo Zulueta estaban detrás de los asesinatos de Percy Lapid y Jun Villamor”, dijo Eugene Javier, investigador de la Oficina Nacional de Investigaciones, en la conferencia de prensa.
El comunicado dijo que Bantag tenía «un motivo claro para cometer los asesinatos», dado que el programa Lapid Fire de Mabasa había criticado fuertemente a Bantag y otros funcionarios por supuesta corrupción y otras fechorías. El ministro de Justicia, Jesús Crispin Remulla, dijo que el sistema penitenciario del país se había convertido en una «organización criminal».
El asesinato de Mabasa reforzó la reputación de Filipinas como lo que Reporteros sin Fronteras (RSF) ha descrito como «uno de los países más mortíferos del mundo para los periodistas». Se estima que 195 periodistas han sido asesinados desde 1986, y RSF ubicó a Filipinas en el puesto 147 entre 180 países en su último Índice de Libertad de Prensa.
Si bien muchos de estos asesinatos han quedado sin resolver, particularmente aquellos que tuvieron lugar en regiones gobernadas por poderosas familias locales, el asesinato de Lapid ha generado una cantidad inusual de presión pública, quizás debido a su prominente perfil nacional y la naturaleza descarada del asesinato.
La acusación se produjo el mismo día en que la Cámara de Representantes de Filipinas aprobó una resolución que «condena enérgicamente» el asesinato de Lapid y expresa «seria preocupación» por la seguridad de los periodistas en el país.
«Los periodistas locales e internacionales se indignaron y entristecieron profundamente por el asesinato del Sr. Percival «Percy Lapid» C. Mabasa, y vieron este acto insidioso como un ataque a la libertad de expresión y de prensa que debe ser detenido para salvarlo Preserve democracia”, dice la resolución.
El hecho de que se hayan presentado cargos de asesinato contra figuras poderosas es una señal alentadora de que Filipinas se está moviendo en la dirección correcta cuando se trata de prevenir amenazas y ataques contra periodistas críticos. Al mismo tiempo, un espeso catálogo de asesinatos sin resolver indica que aún queda un largo camino por recorrer antes de que el efecto disuasorio sea lo suficientemente fuerte como para evitar que esta tragedia se repita.