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La estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner está siendo transferida a una colonia penal rusa, donde las condiciones suelen ser duras y han generado preocupación entre los organismos de control internacionales.
Las notorias colonias penales de Rusia son diferentes al encarcelamiento tradicional en Occidente. Esto es lo que necesita saber.
Los abogados de Griner dijeron que no saben exactamente dónde será su destino final. No es raro: el proceso de llevar a una persona a una colonia penal se lleva a cabo en secreto en Rusia, y los familiares y abogados a menudo no saben a dónde se envía a un prisionero durante varios días, según Amnistía Internacional.
El mes pasado, Griner perdió su apelación contra una sentencia por drogas de nueve años. Fue arrestada en febrero y condenada en agosto por tráfico premeditado de drogas a Rusia.
Se ha disculpado repetidamente por traer una pequeña cantidad de cannabis al país donde jugó baloncesto durante la temporada baja.
«Nuestra principal preocupación sigue siendo la salud y el bienestar de BG», dijo su agente, Lindsay Colas. «Mientras trabajamos en este período tan difícil en el que no sabemos exactamente dónde está BG o cómo está, estamos pidiendo el apoyo del público para continuar escribiendo cartas expresando su amor y cuidado por ella».
El encarcelamiento de Griner ha generado preocupaciones de que está siendo utilizada como un peón político en la guerra de Rusia contra Ucrania.
La gran mayoría de las prisiones rusas son en realidad colonias penales, donde los reclusos se alojan en barracones en lugar de celdas y, a menudo, se les asigna trabajo, según un informe del Centro de estudios orientales (OSW), con sede en Polonia.
Según la organización, en 2019 había más de 800 instituciones de este tipo en toda Rusia.
La mayoría se construyeron durante la Unión Soviética y los grupos de expertos y las organizaciones de derechos humanos las han comparado con los gulags de la era soviética, duros campos de prisioneros que se expandieron por toda la región durante el gobierno de Joseph Stalin a mediados del siglo XX.
Rusia alberga a casi medio millón de reclusos en sus centros de detención, una de las tasas más altas de Europa según el World Prison Brief, aunque las cifras han disminuido en los últimos años, a diferencia de la mayor parte del mundo.
El nivel de vigilancia y las restricciones impuestas a los reclusos hoy en día depende del tipo de instalación a la que sean sentenciados, y no todos requieren trabajo.
Pero varios disidentes, activistas y extranjeros de alto perfil que fueron enviados a colonias austeras han descrito experiencias angustiosas y difíciles.
Según un informe de Amnistía Internacional, los reclusos suelen ser transportados largas distancias por todo el país, y viajar a las colonias es peligroso y puede llevar hasta un mes.
El perro guardián dijo que estos viajes a menudo se realizan en vagones angostos. Y los detenidos a menudo llegan a instalaciones que tienen una infraestructura deficiente y obsoleta y sufren de hacinamiento, descubrió OSW.
«A pesar de varios intentos de reformar el sistema penitenciario en Rusia, todavía se parece al gulag soviético: las violaciones de los derechos humanos y la tortura son comunes», dijo OSW.
Un ex recluso, Konstantin Kotov, cumplía dos penas de prisión miserables, la primera de cuatro meses, la segunda de seis meses, en la Colonia Penal No. 2 en las afueras de Moscú por violar las leyes rusas contra las protestas.
Fue liberado por última vez en diciembre de 2020 y le contó a CNN el año pasado sobre la experiencia del prisionero.
“Desde los primeros minutos que estás aquí, experimentas presión mental y moral”, le dijo a CNN.
“Te obligan a hacer cosas que nunca harías en la vida normal. Tienes prohibido hablar con otros convictos. Te obligan a aprender la nómina de empleados. Están de pie todo el día desde las 6 am hasta las 10 pm. No se le permite sentarse. No te dejan leer, no te dejan escribir una carta. Puede tomar dos semanas, puede tomar tres semanas”.
Kotov explicó que en las habitaciones de los barracones los prisioneros duermen en literas de hierro. Entre 50 y 60 hombres dormían en su habitación, dijo, cada uno con espacio limitado para vivir.
«Te levantas a las 6 a.m., vas al patio cercano y escuchas el himno nacional de Rusia, el himno de la Federación Rusa todos los días», dijo.
«No puedes escribir, no puedes leer. Por ejemplo, vi la televisión casi todo el día, canales federales rusos. Esto es tortura por televisión”.
Griner no es la primera figura conocida en ser enviada a una colonia penal. El líder de la oposición rusa encarcelado, Alexey Navalny, compartió sus primeras impresiones después de llegar a una instalación el año pasado en una publicación en su cuenta oficial de Instagram.
«No tenía idea de que era posible construir un campo de concentración real a 100 km de Moscú», dijo Navalny, y agregó que le habían afeitado la cabeza.
“Hay cámaras de video por todas partes, todos están siendo vigilados y se denuncia la más mínima violación. Creo que alguien arriba leyó 1984 de Orwell», continuó Navalny, refiriéndose a la clásica novela distópica.
Los miembros del grupo de artistas activistas Pussy Riot también fueron condenados a colonias penales. “Este no es un edificio con celdas. Parece un pueblo extraño, como un campo de trabajo del Gulag», dijo a Reuters la miembro Maria Alyochina la semana pasada.
«En realidad es un campo de trabajo porque la ley exige que todos los prisioneros trabajen. Lo cínico de este trabajo es que los presos suelen coser uniformes de policía y uniformes para el ejército ruso, casi sin salario”.
La colonia estaba dividida en un área de fábrica, donde los prisioneros fabricaban ropa y guantes, y una «área de estar» donde, según Alyokhina, vivían 80 mujeres en una habitación con solo tres baños y sin agua caliente.
Otra miembro, Nadezhda Tolokonnikova, inició una huelga de hambre en 2013 para protestar por el regreso a la Colonia Penal No. 14 en la región de Mordovia.